所谓信息化，就是现代信息技术与社会各个领域及其层面互动结合的动态过程及其结果。

流通信息化是指流通业利用信息技术获取、处理、传输、应用知识和信息资源，以实现流通方式创新，提高流通活动效率的一个动态过程。其核心是信息资源的开发利用，即在信息化建设过程中，要组织力量广泛开发流通领域的信息资源，通过局域网（LAN）、广域网（WAN）或因特网（Internet）等把整个流通业连为一体，创建开放的网络化组织，建设数据库、数据仓库和“数据平台”，创造性地应用信息技术，以提高流通业的自动化水平和“智商”水平。

流通信息化是运用现代信息网络技术改造和武装传统流通产业，由局部到全局、由内部到外部、由战术层次到战略层次进行信息技术应用和信息资源开发的不断深化的演变过程。

对流通信息化实质的认识可谓仁者见仁、智者见智。从硬件角度讲，流通信息化要求运用大量先进信息技术、设备武装流通产业；从软件角度讲，流通信息化强调利用信息化的思维和战略来统辖流通产业和流通企业的运营。从宏观角度讲，以物流、商流、信息流及现金流等为主体的流通，其信息化建设必然围绕着供应链效率化、价值链增值化和信息链可控化以及资金流合理化统一均衡实施；从微观角度讲，流通信息化是企业充分利用信息技术，通过创建企业外部的信息网络和内部网，优化企业内部人与人、人与物、物与物之间的传统的沟通方式，改善企业之间、企业与顾客间的沟通方式，从而彻底改变企业的经营方式、管理方式和组织形式。

总之，流通信息化是一场包容了流通宏观调控、流通产业结构调整和流通企业经营管理再造的深刻变革。

流通信息化使流通运营方式、交易关系发生了根本性的变化，对流通系统的结构和功能也产生了深远的影响，成为流通变革的推动力。本文认为，流通信息化对流通产业的影响主要表现在以下两个方面：

1、流通信息化对企业外部环境的影响

1）行业竞争结构的改变。流通信息化可以从多个方面改变行业竞争机构，也使得竞争更加激烈。借助先进的信息技术，顾客获取产品信息更为方便，可以对多种产品的价格、服务等进行分析，并且购买产品可以不再受时间和地理位置的限制，买方讨价还价能力自然会有很大提升。为了吸引和留住顾客，竞争者之间的竞争方式也将从传统的关注利润向关注顾客转移。流通企业终日面对终端客户，竞争激烈。而他们之间的竞争，表明上看是产品或服务的竞争，实质上却是满足顾客需求能力或为顾客解决问题能力的竞争。沃尔玛、国美等国内外著名企业成功的经验证明，信息化是提升流通企业核心竞争力最有力的武器。

2）顾客需求行为的变化。信息技术不仅为顾客了解产品提供了极大的方便，也开拓了产品的销售渠道。以B2C为代表的电子商务的发展，势必引起顾客消费模式和需求行为的变化，这种变化要求企业营销战略进行调整以适应新的市场环境。

3）企业交易模式的改变与价值链的再造。信息技术逐渐渗透到企业价值链的各个环节，其中最为明显的是供应链和销售方式的重大变革，企业间电子商务发展的势头迅猛。B2B交易的优越性不仅在于降低了交易成本，而且改变了传统的交易流程，缩短了交易时间，企业内部价值链扩展到连接企业的供应商和客户网络，企业通过电子商务强化的供应链，大大缩短了从接受订单、原材料采购到发货的周期，通过供应商、分销商共享信息，实现实时主动的生产计划等。

2、流通信息化对企业内部管理的影响

信息技术不仅改变了企业的外部环境，内部的管理模式也将因此而发生重大变革，主要表现在组织结构、营销方式、内部协调、顾客服务等方面。

1）组织结构的变革。在传统的管理模式中，随着企业规模的不断扩大，管理层次越来越深，组织结构越来越臃肿，结果造成管理流程复杂，管理效率低下，并且增大了管理成本，减弱了企业的竞争优势。信息技术在企业中的应用使得传统的等级管理向全员参与、模块组织、水平组织等新型组织模式转变，管理幅度可以冲破传统管理模式的限制，垂直的层级组织中大量的中间层已经没有必要，企业内部上下级之间的距离大为缩短，组织结构向扁平化方向发展。

2）营销方式的扩展。互联网已经成为现代企业重要的营销工具，网络营销是企业整体营销战略中一个有机的组成部分，是以互联网为基本手段营造网上经营环境，而不仅仅是通过互联网来销售产品，网络营销的基本功能还包括提升品牌形象、增进顾客关系、改善顾客服务、网上市场调研等方面。

3）内部协调方式的变革。协调是管理工作的核心内容，传统的协调以面对面交流为主要手段，企业内部网和各种新型通信手段将改变这种交流模式，也使得内部协调更加高效，成本也更为低廉，这种协调方式也为流通企业向全国甚至全球范围扩张提供了便利的条件。基于先进信息技术，企业内部沟通和协调不再受地理位置的限制，方式更加人性化，效率也更高。

4）顾客服务方式的转变。由于获得新的顾客比留住老顾客的成本要高得多，因此，顾客服务对企业经营成败至关重要。传统的顾客服务方式主要为电话咨询、上门服务、开设服务网点等，这些传统服务方式往往会受到服务时间和地理位置等因素的影响，顾客服务或者难以做到十分完美，或者要花很大代价。信息化为企业提供了更加快捷、更加方便的顾客服务手段，比如电子邮件咨询、自助式的在线服务、即时通信工具等等，这些都是在传统的顾客服务方式下很难实现的。