竞争是生物学的一种生物之间的关系之一(无论是同种或非同种，有时也可能是以族群为单位)、化学的化学反应中有时具有的一种效应、社会科学上的基本关系之一，也是经济学上的推动市场经济发展的推动力。

关于竞争的概念问题，早在1907年德国法学家罗伯在其著作中对竞争作过这样的解释：竞争是各方通过一定的活动来施展自己的能力，为达到各方共同的目的而各自所作的努力，而且竞争行为仅存在于同类商品的供应之间。综合各家学说，可对竞争赋予一个一般性定义，竞争主要是两个或两个以上的主体（有意识的个体或群体）在特定的机制、规则下，为达到各方共同的目的而作的较量，并产生各主体获取不同利益的结果。

竞争一种社会互动形式，指人与人、群体与群体之间对于一个共同目标的争夺。竞争分为两种：

（一）正式竞争，即有组织的竞争，如体育比赛等。

（二）非正式竞争：不是有组织地明确宣布的竞争，但实质上可以比出水平高低的某些社会活动，如学生升学考试等。

竞争具有以下特点：

（一）它必须是人们对于一个相同目标的追求，目标不同就不会形成竞争。

（二）这个追求的目标必须是较少的和比较难得的。对于数量很多、轻而易举即可得到的目标的追求，不能构成竞争。

（三）竞争的目标主要在于获取目标，而不是反对其他竞争者。竞争虽然是人与人之间的一种相互排斥或相互反对的关系，但是一种间接的反对关系，而不是直接的反对关系。

（四）竞争按照一定的社会规范进行。为了防止竞争发展成为人们之间的一种直接反对关系，就必须制定一些各方都必须遵守的规则。涉及政治、经济领域的一些大规模竞争，往往需要法律、制度来维持，否则就会变成暴力或战争，导致社会动乱。

竞争有以下基本特征：

1、竞争必须发生在两个或两个以上的企业之间，如果在特定的市场里只有一个企业想参与竞争，则不成其为竞争。在特定的市场里虽然有两个或两个以上企业可以参与竞争。在特定的市场里虽然有两个或两个以上企业可以参与竞争，但由于其中一个企业实力过强，其他企业无法与之匹敌，则该企业即独占整个垄断，就在于让特定的市场存在两个或两个以上的企业，使两者之间形成竞争关系。

2、竞争必须发生在同行业企业的生产经营活动中。首先，在生产或经营同类商品的企业之间，或提供同类服务的企业之间发生竞争一般是不可避免的。其次，竞争必须是在企业生产经营活动中的争夺。

3、竞争必须发生在同一个特定的商品市场或劳务市场上。

竞争还有卖方竞争和买方竞争之分，前者是作为卖方主体的商品和劳务提供者之间的竞争，后者则是作为买方主体的商品和劳务的接受者之间的竞争。

《反不正当竞争法》第二条第一款规定：“经营者在市场交易中，应当遵循自愿、公平、诚实信用的原则，遵守公认的商业道德。”这一款规定，就是竞争的基本原则。

竞争的基本原则，指的是市场竞争的参与者在市场交易行为中必须遵循的基本准则。它适用于一切市场中的交易行为，适用于一切市场经济的主体，既是衡量市场经济主体交易行为的善恶、是非、美丑的道德标准，也是带有法律强制性的法律准则。只有遵循这些基本原则的民事法律行为，法律才予以保护；否则法律不承认其相应的合法性，自然不能受到法律的保护。经济合同法、反不正当竞争法都相应地把这些基本原则列为自己调整的领域的基本原则。一切不正当竞争行为，都是违背这些基本原则的行为。当这些原则适用到反不正当竞争这个特殊领域时，呈现出它特有的不同于其他领域的特点。

竞争力是对象在竞争中显示的能力。竞争力是是一种相对指标，必须通过竞争才能表现出来，笼统地说竞争力有大有小或强或弱。但真正要准确测度出来又是比较难的，尤其是企业竞争力。

竞争力包含在对象的现在，但它是对象未来可以展示的能力。要测定竞争力需要确定一个测定目标时间。

要评价竞争力，需要确定一个比较竞争力的群体，根据目标时间在竞争群体中的表现评价它。测定和评价竞争力可以采用未来研究方法，但竞争力测定的是对象“现在”中包含的“未来”。

竞争环境是企业生存与发展的外部环境，对企业的发展至关重要。竞争环境的变化不断产生威胁，也不断产生机会。对企业来说，如何检测竞争环境的变化，规避威胁，抓住机会就成为休戚相关的重大问题。目前，在中国加快融入国际经济的背景下，中国企业的竞争环境出现了急剧的变化，行业结构、竞争格局、消费者需求、技术发展等都发生了急剧的变化，不确定性增强。任何企业都必须时刻关注环境的变化，才能趋利避害。任何对环境变化的迟钝与疏忽都会对企业造成严重的甚至是决定性的打击。这是催生企业对营销信息管理需求的外部原因。

竞争环境分析是通过一切可获得的市场信息掌握竞争对手的竞争策略，发现其劣势，制定恰当的策略发起进攻；发现其优势，制定恰当的策略进行回避。通过竞争对手的情况以便于公司正确的进行市场策略的定位并在市场中更好的与竞争对手展开竞争。

出现于20世纪50年代，崛起于20世纪80年代的竞争情报（Competitive Intelligence, CI），以1986年美国竞争情报从业者协会（Society of Competitive Intelligence Professionals, SCIP）的成立为标志，迄今虽不足20年，但其影响已经遍及世界各地，应被视为经济学、管理学与情报学领域中的重大发展，是人类在社会信息化基础上向情报（智能）化发展的重要征兆，将对全球的经济发展与社会进步产生重要的影响。

Kirk W.M. Tyson先生在1998年就指出，人类社会的发展由工业时代经信息时代而将进入情报（智能）时代（Intelligence Age）。他论述了人类在20世纪经历了科学管理、人际关系管理、作业研究、战略规划、日式管理后，90年代正向认知管理（Cognitive Management）迈进，强调思考、学习和知识获取、信息和情报管理。20世纪末我们进入了信息时代，而一些深谋远虑的企业已经预见到下一个浪潮：情报（智能）时代的到来。

竞争战略是指在正确界定和分析竞争对手和竞争形势后，企业计划在一段较长时期内采用的主要竞争手段。美国著名的战略学家迈克尔·波特在其《竞争战略》和《竞争优势》两部战略专著中指出，企业一般在“差异化”和“成本领先”战略中选择其一，形成竞争优势。

传统战略形成的环境基础是行业市场边界清晰、信息闭塞不对称和较高的企业进出壁垒。行业的周期与行业的区分越清晰，竞争战略越有用；信息越不对称或越不完全，竞争战略的重要性越突出；企业进入与退出某行业的壁垒越高，企业战略的地位越有用。

按波特的说法，基本竞争战略包括三种： 总成本领先战略、差异化战略、目标集聚战略。

成本领先战略是指企业通过有效途径降低成本，使企业的全部成本低于竞争对手的成本，甚至低于同行业中最低成本，从而获得竞争优势的一种战略。

差异化战略是指为使企业产品与竞争对手产品有明显的区别，形成与众不同的特点而采取的一种战略。这种战略的核心是取得某种对顾客有价值的独特性。企业要突出自己产品与竞争对手之间的差异性，主要有产品、服务、人事与形象四种基本途径。差异化战略的实施也需要具备一定的条件和组织要求。实行差异化战略，可以培养顾客对品脾的忠诚，降低其对价格的敏感性；即使价格高于同类产品。顾客也会产生偏爱。差异化战略也包含一系列风险。

集中化战略也称为聚焦战略，是指企业或事业部的经营活动集中于某一特定的购买者集团、产品线的某一部分或某一地域市场上的一种战略。这种战略的核心是瞄准某个特定的用户群体，某种细分的产品线或某个细分市场。集中化战略一般有两种变化形式，一种是低成本集中化，另一种是差异化集中化。具体来说，集中化战略可以分为产品线集中化战略，顾客集中化战略，地区集中化战略。集中化战略的实施需要一定条件，同时也是收益与风险并存。