信息化是20世纪末期以来，中文中使用频率非常高的概念之一，在英文一般对应“Informatization”或“Informatisation”。 “信息化”用作名词，通常指现代信息技术应用，特别是促成应用对象或领域（比如企业或社会）发生转变的过程。例如，“企业信息化”不仅指在企业中应用信息技术，更重要的是深入应用信息技术所促成或能够达成的业务模式、组织架构乃至经营战略转变。“信息化”用作形容词时，常指对象或领域因信息技术的深入应用所达成的新形态或状态。例如，“信息化社会”指信息技术应用到一定程度后达成的社会形态，它包含许多只有在充分应用现代信息技术才能达成的新特征。

在中国对“信息化”概念较为正式的界定，可参考中共中央办公厅、国务院办公厅印发《2006━2020年国家信息化发展战略》^[1]，其叙述如下：

“信息化”概念产生于日本。 1963年，日本学者梅倬忠夫在《信息产业论》一书中描绘了“信息革命”和“信息化社会”的前景，预见到信息科学技术的发展和应用将会引起一场全面的社会变革，并将人类社会推入“信息化社会”。1967年，日本政府的一个科学、技术、经济研究小组在研究经济发展问题时，依照“工业化”概念，正式提出了“信息化”概念，并从经济学角度下了一个定义：

信息化构成要素主要有：信息资源、信息网络、信息技术、信息设备、信息产业、信息管理、信息政策、信息标准、信息应用、信息人才等。从内容层次看，信息化内容包括：核心层、支撑层、应用层与边缘层等几个方面。从产生的角度看，信息化层次包括：信息产业化与产业信息化、产品信息化与企业信息化、国民经济信息化、社会信息化。

(1) 信息设备装备化。即各级组织、机构、团体、单位主动地将越来越多的计算机设备、通信设备、网络设备等应用于作业系统,辅助作业顺利完成。

(2) 信息技术利用化。如利用信息获取技术(传感技术、遥测技术)、信息传输技术(光纤技术、红外技术、激光技术)、信息处理技术(计算机技术、控制技术、自动化技术)等,以改进作业流程,提高作业质量。

(3) 信息内容数字化。一方面将设计信息、生产信息、经营信息、管理信息等各类作业系统信息生成和整理出来;另一方面使上述各类信息规范化、标准化或知识化,最后进行数字化,以利于查询和管理。

(4) 信息服务完善化。建立起信息服务体系,比如联机服务、咨询服务、系统集成等。通过信息服务将信息设备、信息技术、信息内容形成一个整体,并使其发挥出"整体大于部分之和"的功效。

(5) 信息人才递增化。加强对各类信息人才的培养与重视,使信息人才的比重日益增加。信息人才的形成有两方面:一方面是通过原有的信息工作人员能力的自我提升, 使其快速掌握现代信息知识,比如计算机操作、联机检索、上网查询等;另一方面是投入资金直接培训新手。同时给全体人员普及信息知识,使人们能逐渐适应信息社会的要求。

(6) 信息投资倾斜化。在每年的财政预算或投资计划中,对信息化的投资给予倾斜,重点支持信息人才的培养、信息设备的装备、信息技术的利用、信息内容的开发和信息服务体系的完善,有目的、有计划地快速推进信息化建设。

(7) 信息政策封闭化。尽快制定各项规章、制度、条例,并日益使这些政策相互完善,不留漏洞,为各项信息工作提供指导和规范。这样,既可引导信息化建设的步伐, 又可确保信息安全,杜绝虚假、有害信息的传播。信息设备装备化、信息技术利用化、信息内容数字化、信息服务完善化等四化,一方面由信息投资倾斜化、信息人才递增化所推动、所实现;另一方面通过自身的发展不断产业化,即信息产业化。而信息政策封闭化则为上述六化的实现与完成提供良好的约束机制和外部环境。

(1) 产品信息化。产品信息化是信息化的基础,含两层意思:一是产品所含各类信息比重日益增大、物质比重日益降低,产品日益由物质产品的特征向信息产品的特征迈进;二是越来越多的产品中嵌入了智能化元器件,使产品具有越来越强的信息处理功能。

(2) 企业信息化。企业信息化是国民经济信息化的基础,指企业在产品的设计、开发、生产、管理、经营等多个环节中广泛利用信息技术,并大力培养信息人才,完善信息服务,加速建设企业信息系统。

(3) 产业信息化。指农业、工业、服务业等传统产业广泛利用信息技术,大力开发和利用信息资源,建立各种类型的数据库和网络,实现产业内各种资源、要素的优化与重组,从而实现产业的升级。

(4) 国民经济信息化。指在经济大系统内实现统一的信息大流动,使金融、贸易、投资、计划、通关、营销等组成一个信息大系统,使生产、流通、分配、消费等经济的四个环节通过信息进一步联成一个整体。国民经济信息化是各国急需实现的近期目标。

(5) 社会生活信息化。指包括经济、科技、教育、军事、政务、日常生活等在内的整个社会体系采用先进的信息技术,建立各种信息网络,大力开发有关人们日常生活的信息内容,丰富人们的精神生活,拓展人们的活动时空。等社会生活极大程度信息化以后,我们也就进入了信息社会。

信息化对经济发展的作用是信息经济学研究的一个重要课题。很多学者都对此进行了尝试。比较有代表性的有两种论述：一种是将信息化的作用概括为支柱作用与改造作用两个方面；另一种是将信息化的作用概括为先导作用、软化作用、替代作用、增值作用与优化作用等五个方面。这些观点对我们充分认识信息化的经济功能(或作用)具有一定的参考价值，对此不可忽视。信息化对促进中国经济发展具有不可替代的作用，这种作用主要是通过信息产业的经济作用予以体现。主要有以下几个方面：

一、信息产业的支柱作用

信息产业是国民经济的支柱产业。其支柱作用体现在两个方面：(1)信息产业是国民经济新的增长点。近年来信息产业以3倍于国民经济的速度发展，增加值在国内生产总值(GDP)中的比重不断攀升，对国民经济的直接贡献率不断提高，间接贡献率稳步提高。(2)信息产业将发展成为最大的产业。到2005年年底，中国电子信息产品出口占全国外贸出口比重将超过30％ ，其在国家外贸出口中的支柱地位将得到进一步巩固和提高。信息产业在国民经济各产业中位居前列，将发展成为最大的产业。

二、信息产业的基础作用

信息产业是关系国家经济命脉和国家安全的基础性和战略性产业。这一作用体现在两个方面：(1)通信网络是国民经济的基础设施，网络与信息安全是国家安全的重要内容；强大的电子信息产品制造业和软件业是确保网络与信息安全的根本保障。(2)信息技术和装备是国防现代化建设的重要保障；信息产业已经成为各国争夺科技、经济、军事主导权和制高点的战略性产业。

三、信息产业的先导作用

信息产业是国家经济的先导产业。这一作用体现在4个方面：(1)信息产业的发展已经成为世界各国经济发展的主要动力和社会再生产的基础。(2)信息产业作为高新技术产业群的主要组成部分，是带动其他高新技术产业腾飞的龙头产业。(3)信息产业的不断拓展，信息技术向国民经济各领域的不断渗透，将创造出新的产业门类。(4)信息技术的广泛应用，将缩短技术创新的周期，极大提高国家的知识创新能力。

四、信息产业的核心作用

信息产业是推进国家信息化、促进国民经济增长方式转变的核心产业。这一作用体现在3个方面：(1)通信网络和信息技术装备是国家信息化的物资基础和主要动力。(2)信息技术的普及和信息产品的广泛应用，将推动社会生产、生活方式的转型。(3)信息产业的发展大量降低物资消耗和交易成本，对实现我国经济增长方式向节约资源、保护环境、促进可持续发展的内涵集约型方式转变具有重要推动作用。

1．信息产业在总量上具有相当规模，但总体规模小，质量并不高。在经济发达国家，信息产业已成为第一、第二大产业，而中国信息产品制造业在全国工业行业中仅排7到8位。中国信息产业的总量水平也较低，目前仅接近于1990年前后新加坡、英国的水平。在全球电子信息产品市场份额中，美国占30％ 以上，H本占20％ 以上，而中国仅占3．5％。1998年，中国信息产业的总量仅是美国的8％ ，日本的10％ ，远不足以与世界信息产业强国进行竞争。

2．总体技术水平低，自主创新能力差。与发达国家和新兴工业化国家的信息技术水平相比，中国技术水平的差距主要是技术创新能力差，具有自主知识产权的技术极为不足，信息技术产品在国际市场上的竞争力较弱。中国VCD产量虽然居世界第一位，但VCD的关键元器件解码芯片和机芯却都需要进口；中国彩色电视机的批量生产国产化率已在95％以上，但芯片和显像管的技术却掌握在外国企业手里。此外，中国国产集成电路生产水平不高，产品档次很低，市场占有率仅为20％ ，高档产品无力生产，也只能依赖进口。到目前为止，芯片、软件、集成电路、新型元器件、核心软件等一些关键技术，仍由发达国家所主宰，业已成为制约中国电子信息产业自主发展的主要瓶颈。

3．信息产业结构和产品结构不合理，结构性矛盾仍然未能从根本上得到缓解。电信支撑网建设和业务发展滞后于通信能力发展；通信产品制造业发展又滞后于网络建设，缺乏统筹规划，发展协调不够。邮政的资产结构、业务结构不合理，基础业务增长缓慢，业务拓展和市场开发比较薄弱，网络布局及服务手段、管理体制及经营机制还不适应市场需要。电子行业结构性矛盾仍然较突出。由于缺乏有效的宏观调控，一些地区和部门争上热门产品、盲目投资和重复建设的现象屡禁不止。特别是近年来，在VCD、移动通信、手提电脑等制造设备方面，存在品牌过多、分散经营、产品雷同、重复生产的不正常现象，既浪费了有限的资源，也不利于企业竞争。

4．出口产品档次不高，附加值低，营销能力较弱。中国信息产业出口从总体上看，仍处于粗放型和劳动密集型阶段。虽然近几年中国信息技术产品在不断优化，但由于种种原因，至今未从根上本扭转产品档次低、附加值低的不利局面。目前的两难境地是：出口电子产品多数属于低档次的、低附加值的产品，而进口的电子产品则多数属于高档次的、高附加值的产品。1998年，中国出口的有线电 话机平均单价为12．23美元／台，而进口电话机平均单价则高达190．35美元／台，进口平均单价是出口平均单价的15．56倍。与境外的信息企业营销能力相比，中国信息营销能力还有很多不足：营销体系不健全；进出口权还受到很大的限制；市场占有的层次较低。

5．信息技术发展相对滞后，开发能力明显不足。中国基础信息技术产业和软件产业技术水平还很落后，不少产品设计技术与生产技术要依赖进口才能解决。有相当比例的电子信息产品生产还处于引进和模仿阶段，自主创新生产比重还相当低。致使一些尖端产品与美国、日本相比至少落后10年以上，一般信息技术要相差2—3个发展阶段。中国从20世纪90年代以来，虽然加大了电子信息产品的投入，但开发能力仍然严重不足。研究开发经费的比例偏低，严重制约了中国信息产业的技术创新，阻碍了电子信息产品档次的提高和附加值的增加。此外，电子信息产品科研成果的转化率也很低：一般发达国家都在75％ 以上，而中国目前的转化率仅为15％ 。