目前，理论界对逆向物流概念表述也有很多，较专业、准确地概括其特点的定义是：与传统供应链反向，为价值恢复或处置合理而对原材料、中间库存、最终产品及相关信息从消费地到起始点的有效实际流动所进行的计划、管理和控制过程。

可见，逆向物流的表现是多样化的，从使用过的包装到经处理过的电脑设备，从未售商品的退货到机械零件等等。也就是说，逆向物流包含来自于客户手中的产品及其包装品、零部件、物料等物资的流动。简而言之，逆向物流就是从客户手中回收用过的、过时的或者损坏的产品和包装开始，直至最终处理环节的过程。但是现在越来越被普遍接受的观点是，逆向物流是在整个产品生命周期中对产品和物资的完整的、有效的和高效的利用过程的协调。然而对产品再使用和循环的逆向物流控制研究却是过去的十年里才开始被认知和展开的。其中较知名的论著是罗杰斯和提篷兰柯的《回收物流趋势和实践》，佛雷普的《物流计划和产品再造》等。

在我国，由国家质量技术监督局发布、2001年8月1日起正式实施的《中华人民共和国国家质量标准物流术语》中的所讲的“逆向物流”就是狭义的逆向物流，它不包括废弃物物流，具体表述如下：

“逆向物流(returned　logistics)是指不合格物品的返修、退货以及周转使用的包装容器从需方返回到供方所形成的物品实体流动。比如回收用于运输的托盘和集装箱、接受客户的退货、收集容器、原材料边角料、零部件加工中的缺陷在制品等的销售方面物品实体的反向流动过程。”

“废弃物物流(waste material logistics)是指将经济活动中失去原有使用价值的物品，根据实际需要进行收集、分类、加工、包装、搬运、储存等，并分送到专门处理场所时形成的物品实体流动。”

综上所述，逆向物流有广义和狭义之分。狭义的逆向物流(returned　logistics)是指对那些由于环境问题或产品已过时的原因而产品、零部件或物料回收的过程。它是将排泄物中有再利用价值的部分加以分拣、加工、分解，使其成为有用的资源重新进入生产和消费领域。广义的逆向物流(reverse　logistics)除了包含狭义的逆向物流的定义之外，还包括废弃物物流的内容，其最终目标是减少资源使用，并通过减少使用资源达到废弃物减少的目标，同时使正向以及回收的物流更有效率。

注：从广义角度而言的，在其它参考书目及文献中与它相等同的相关概念还有：“回收物流”、“逆物流”、“反向物流”、“反向流”、“返回物流”或“静脉物流”等专业术语。

1、主要驱动因素

在那些已经运用逆向物流系统的公司中，高级管理人员过度的将它的管理推给了运营层上。这已经不再是有效的方法。有许多有力的因素迫使企业将逆向物流的管理提高到战略程度的高级管理日程上。带来这些变化的主要驱动因素有：政府立法、新型的分销渠道、供应链中的力量转换、产品生命周期的缩短。

2、主要动机

对于企业而言，逆向物流往往出于以下动机：环境管制；经济利益(体现在废弃物处理费用的减少、产品寿命的延长、原材料零部件的节省等方面)和商业考虑。因而，管理者首先应认识到逆向物流的重要性和价值，其次要在实际运作中如何给予逆向物流以资源和支援，才是发挥竞争优势的关键。

近年来，随着电子商务的快速发展，物流业已从传统的流通业中独立出来并日益受到人们的关注。而随着人们环保意识的增强，环保法规约束力度的加大，逆向物流的经济价值也逐步显现。在我国经济发展水平较为落后的时期和地区理所当然是厉行节约是首要选择，传统经济生活中的废品收购，有空桶、空瓶、空盘，废旧钢铁、纸张、衣物等的重复利用也是一种司空见惯的社会生活现象，因而，服务于废品回收再用的逆向物流并不是什么新东西。另外对产品零部件的回收再用或将上述包装回收后清洗再用都比买新的要便宜。只不过，由于过去十年中对环境保护的高度重视，逆向物流有了新的含义，如耐用产品和耐久消费包装。后来，新的资源再生利用技术的研究与推广了大大降低了处理回收物品的成本，使逆向物流不仅仅意味着成本的增加，而且由于它能带来资源的节约就可能意味着经济效益、社会效益和环境效益和共同增加。

3、具体原因

具体而言，企业引入逆向物流系统的原因如下表：

资料来源：[美]David J. Bloomberg, Stephen Le May, Joe B, Hanna.综合物流管理入门[M].雷震甲，杨纳让译. 北京：机械工业出版社，2003，第211页。

1、按照回收物品的渠道来分

按照回收物品的特点可分为退货逆向物流和回收逆向物流两部分。退货逆向物流是指下游顾客将不符合订单要求的产品退回给上游供应商，其流程与常规产品流向正好相反。回收逆向物流是指将最终顾客所持有的废旧物品回收到供应链上各节点企业。

2、按照逆向物流材料的物理属性分

按照逆向物流材料的物理属性可分为钢铁和有色金属制品逆向物流、橡胶制品逆向物流、木制品逆向物流、玻璃制品逆向物流等。

3、按成因、途径和处置方式及其产业形态来分

按成因、途径和处置方式的不同，根据不同，逆向物流被学者们区分为投诉退货、终端使用退回、商业退回、维修退回、生产报废与副品，以及包装等6大类别。

逆向物流作为企业价值链中特殊的一环，与正向物流相比，既有共同点，也有各自不同的特点。二者的共同点在于都具有包装、装卸、运输、储存、加工等物流功能。但是，逆向物流与正向物流相比又具有其鲜明的特殊性。

1、分散性

换言之，逆向物流产生的地点、时间、质量和数量是难以预见的。废旧物资流可能产生于生产领域、流通领域或生活消费领域，涉及任何领域、任何部门、任何个人，在社会的每个角落都在日夜不停地发生。正是这种多元性使其具有分散性。而正向物流则不然，按量、准时和指定发货点是其基本要求。这是由于逆向物流发生的原因通常与产品的质量或数量的异常有关。

2、缓慢性

人们不难发现，开始的时候逆向物流数量少，种类多，只有在不断汇集的情况下才能形成较大的流动规模。废旧物资的产生也往往不能立即满足人们的某些需要，它需要经过加工、改制等环节，甚至只能作为原料回收使用，这一系列过程的时间是较长的。同时，废旧物资的收集和整理也是一个较复杂的过程。这一切都决定了废旧物资缓慢性这一特点。

3、混杂性

回收的产品在进入逆向物流系统时往往难以划分为产品，因为不同种类、不同状况的废旧物资常常是混杂在一起的。当回收产品经过检查、分类后，逆向物流的混杂性随着废旧物资的产生而逐渐衰退。

4、多变性

由于逆向物流的分散性及消费者对退货、产品召回等回收政策的滥用，有的企业很难控制产品的回收时间与空间，这就导致了多变性。主要表现在以下四个方面：

• 逆向物流具有极大的不确定性；
• 逆向物流的处理系统与方式复杂多样；
• 逆向物流技术具有一定的特殊性；
• 相对高昂的成本。

1、“事前防范重于事后处理”原则

逆向物流实施过程中的基本原则是“事前防范重于事后处理”即“预防为主、防治结合”的原则。因为对回收的各种物料进行处理往往给企业带来许多额外的经济损失，这势必增加供应链的总物流成本，与物流管理的总目标相违背。因而，对生产企业来说要做好逆向物流一定要注意遵循“事前防范重于事后处理”的基本原则。循环经济、清洁生产都是实践这一原则的生动例证。

2、绿色原则（“5R”原则）

绿色原则即将环境保护的思想观念融入企业物流管理过程中。

3、效益原则

生态经济学认为，在现代经济、社会条件下，现代企业是一个由生态系统与经济系统复合组成的生态经济系统。物流是社会再生产过程中的重要一环，物流过程中不仅有物质循环利用、能源转化，而且有价值的转移和价值的实现。因此，现代物流涉及了经济与生态环境两大系统，理所当然地架起了经济效益与生态环境效益之间彼此联系的桥梁。 经济效益涉及目前和局部的更密切相关的利益，而环境效益则关系更宏观和长远的利益。经济效益与环境效益是对立统一的。后者是前者的自然基础和物质源泉，而前者是后者的经济表现形式。

5、信息化原则

尽管逆向物流具有极大的不确定性，但是通过信息技术的应用(例如使用条形码技术、GPS技术、EDI技术等)可以帮助企业大大提高逆向物流系统的效率和效益。因为使用条形码可以储存更多的商品信息，这样有关商品的结构、生产时间、材料组成、销售状况、处理建议等信息就可以通过条形码加注在商品上，也便于对进入回收流通的商品进行有效及时的追踪。

6、法制化原则

尽管逆向物流作为产业而言还只是一个新兴产业，但是逆向物流活动从其来源可以看出，它就如同环境问题一样并非新生事物，它是伴随着人类的社会实践活动而生，只不过在工业化　迅猛发展的过程中使这一“暗礁”浮出水面而已。然而，正是由于人们以往对这一问题的关注较少，所以市场自发产生的逆向物流活动难免带有盲目性和无序化的特点。如近年来我国废旧家电业异常火爆，据分析调查往往是通过对旧家电“穿”新衣来牟取利润的，这是以侵犯广大广大农户和城市低收入家庭等低收入消费群体的合法权益为基础的，这亟需政府制定相应的法律法规来引导和约束。而具有暴利的“礼品回收”则会助长腐败，是违法的逆向物流，应坚决予以取缔。还有废旧轮胎的回收利用，我国各大城市街区垃圾箱受损、井盖丢失、盗割铜缆等现象就与城市窃钩者长期地逍遥法外不无关系，固体废物走私犯罪活动蔓延势头,如废旧机电、衣物及车辆的流通，汽车黑市等等违法的逆向物流活动都亟需相关的法规来约束。

7、社会化原则

从本质上讲，社会物流的发展是由社会生产的发展带动的，当企业物流管理达到一定水平，对社会物流服务就会提出更高的数量和质量要求。企业回收物流的有效实施离不开社会物流的发展，更离不开公众的积极参与。在国外企业与公众参与回收物流的积极性较高，在许多民间环保组织如绿色和平组织（Green Peace）的巨大影响力下，已有不少企业参与了绿色联盟。

2.1 提高潜在事故的透明度

逆向物流在促使企业不断改善品质管理体系上，具有重要的地位。ISO9001 2000版将企业的品质管理活动概括为一个闭环式活动－－计划、实施、检查、改进，逆向物流恰好处于检查和改进两个环节上，承上启下，作用于两端。企业在退货中暴露出的品质问题，将透过逆向物流资讯系统不断传递到管理阶层，提高潜在事故的透明度，管理者可以在事前不断的改进品质管理，以根除产品的不良隐患。

2.2 提高顾客价值，增加竞争优势

在当今顾客驱动的经济环境下，顾客价值是决定企业生存和发展的关键因素。众多企业通过逆向物流提高顾客对产品或服务的满意度，赢得顾客的信任，从而增加其竞争优势。对于最终顾客来说，逆向物流能够确保不符合订单要求的产品及时退货，有利于消除顾客的后顾之忧，增加其对企业的信任感及回头率，扩大企业的市场份额。如果一个公司要赢得顾客，它必须保证顾客在整个交易过程中心情舒畅，而逆向物流战略是达到这一目标的有效手段。另一方面，对于供应链上的企业客户来说，上游企业采取宽松的退货策略，能够减少下游客户的经营风险，改善供需关系，促进企业间战略合作，强化整个供应链的竞争优势。特别对于过时性风险比较大的产品，退货策略所带来的竞争优势更加明显。

2.3 降低物料成本

减少物料耗费，提高物料利用率是企业成本管理的重点，也是企业增效的重要手段。然而，传统管理模式的物料管理仅仅局限于企业内部物料，不重视企业外部废旧产品及其物料的有效利用，造成大量可再用性资源的闲置和浪费。由于废旧产品的回购价格低、来源充足，对这些产品回购加工可以大幅度降低企业的物料成本。

2.4 改善环境行为，塑造企业形象

随着人们生活水平和文化素质的提高，环境意识日益增强，消费观念发生了巨大变化，顾客对环境的期望越来越高。另外，由于不可再生资源的稀缺以及对环境污染日益加重，各国都制订了许多环境保护法规，为企业的环境行为规定了一个约束性标准。企业的环境业绩已成为评价企业运营绩效的重要指标。为了改善企业的环境行为，提高企业在公众中的形象，许多企业纷纷采取逆向物流战略，以减少产品对环境的污染及资源的消耗。

1、环境法律法规的压力

近年来， 人们的环境保护意识日益增强， 越来越多有关环境的法律法规要求生产商对整个产品生命周期负责， 对各类电子、 包装、 汽车等产品的返回采取相应的回收措施。

2、经济利益的驱动

现今绿色形象已被越来越多地认可为重要的市场营销成分，同样采取适当的恢复方式（如再使用或再制造）经常会给公司带来获利的新机遇。随着电子商务的快速发展以及在线零售商和邮寄公司的兴起， 公司为由于广泛采用的自由退货政策带来的大量退货而承担的损失也越来越大。1999年美国逆向物流委员会的调查表明， 美国各企业投入逆向物流的成本超过370亿美元（用于收集、 运输和处理回收品） ， 这相当于美国总物流成本的4%，GDP的0.5%。退货作为逆向物流的一个部分， 平均占到销售量的6%。有研究表明， 消费者的退货会降低4.3%的零售商利润， 降低3.8%的生产商利润。于是， 通用汽车、 西尔斯、强生、IBM、3M等众多知名公司相继引入逆向物流的信息管理系统； 施乐、 佳能在近十年里开始对复印机实行回收再制造， 柯达对一次性相机进行回收处理。

因此， 来自环境法律法规的压力和经济利益的驱动， 使得一种与传统供应链反向的物流管理，即逆向物流成为企业管理者和相关学术领域研究者关注的重要问题。

高度不确定性

逆向物流产生的地点、时间及回收品的质量和数量难以预测，这导致了逆向物流供给的高度不确定性，再加上已恢复或再使用产品市场的高度不确定性，使得对回收产品的需求更是难以预测，因而供需平衡难以掌握。相反，正向物流的供给根据系统的需要是可以控制的。原材料在适当的时间和地点按一定的数量和质量投入生产是其基本要求，所以正向物流对产品的需求几乎完全由需求方决定，供给和需求容易达到平衡。

运作的复杂性

逆向物流的恢复过程和方式按产品的生命周期、产品特点、所需资源、设备等条件不同而复杂多样，因此比正向物流中的新产品生产过程存在更多的不确定性和复杂性。根据Rogers等在2001年对美国公司的一项调查，逆向物流的主要活动和功能包括：再制造、修整、再循环、填埋、再包装和再处理等内容。 Carter等指出，一个公司的逆向物流实施直接被至少四种环境因素影响，即消费者、供应商、竞争对手以及政府机构，所以公司很难作出有关恢复方式的战略决策来高效且经济地运作逆向物流系统。

实施的困难性

逆向物流普遍存在于企业的各项经营活动中，从采购、配送、仓储、生产、营销到财务，需要大量的协调和管理。尽管在一些行业，逆向物流已经成为在激烈竞争中找到竞争优势从而独树一帜的关键因素，但是许多管理者仍然认为逆向物流在成本、资产价值和潜在收益方面没有正向物流那么重要，因此分配给逆向物流的各种资源往往不足。另外，相关领域专业技术和管理人员的匮乏，缺少相应逆向物流网络和强大的信息系统及运营管理系统的支持，都成为有效逆向物流实施的障碍。

随着人们环保意识的增强、政府环境立法的加快和法规约束力度的加大，逆向物流正在被社会各界越来越多的人士所认识和重视。而基于人口、资源、环境和谐发展的要求和提升企业竞争优势的目标，一些国际知名企业，如通用汽车、IBM、惠普、西门子、飞利浦、西尔斯等已先行一步进入逆向物流领域，产生了良好的经济效益和社会影响。然而 在中国，逆向物流仍然未能引起企业界的普遍重视，绝大多数企业也都对逆向物流退避三舍。

那么，是什么原因导致中国企业对逆向物流“横眉冷对”呢？

(1)对逆向物流的认识存在误区。从形成因素来看，逆向物流一般是由对不满意产品的退货、不合格材料和残次品的退(召)回、包装品的循环复用、废弃物的处理、有害物品的回收等引起的。因此，大多数企业认为逆向物流是负面的。

(2)企业高层重视不够。通常企业都乐于在正向物流上投入资金、下大功夫，相比之下，高层领导对逆向物流普遍不够重视，并将其排除在企业经营战略之外。

(3)对逆向物流的操作存在困难。正向物流通常是在人们的计划和掌控之下，基本按照规定的时间和数量从某一点流出，终止于另一点，而何时出发、数量多少、从哪里出发、流往何处基本上是已知的和可控的。对逆向物流，其产生的地点、时间和数量几乎无法预料，人们难以掌控。

(4)缺乏相应的技术和管理手段作为支撑。正向物流的处理方法一般比较规范，而逆向物流的处理系统与方式则复杂多样，不同的处理手段对恢复资源价值的贡献差异显著。一般的物流管理信息系统都具有对正向物流的管理功能，但是却鲜有对逆向物流的处理与管理功能。

(5)企业综合素质差。运作逆向物流对企业的生产能力、物流技术、人员素质、管理水平、组织结构等方面的要求非常高，并且需要投入大量的人力、物力、财力，使得企业对逆向物流的成本控制、经济效益以及成功几率等持怀疑态度。

另外，逆向物流业务是由供应链上各个企业共同运作的，因而企业开展逆向物流需要与供应链上其他企业充分合作、协商，并结合整个供应链的业务能力集体做出决策。这对缺乏合作精神和供应链整合能力比较差的中国企业而言，是一个不小的挑战。

当我们还在为挤干正向物流中的水分而费尽心机之时，一些世界著名的大制造商已经开始向逆向物流要效益了。正如零售巨头西尔斯公司的物流副总裁所言：“逆向物流也许是企业在降低成本中的最后一块处女地了。”开展逆向物流对资源相对贫乏、遭遇巨大的资源和环境制约的中国而言，前景诱人。然而，真正尝到逆向物流之甘甜的中国企业却不多见。在此情况下，如何让逆向物流不再沉默，成为我们思索的主题。

(1)学习逆向物流知识，树立现代逆向物流理念。

在以顾客为导向和绿色主义盛行的市场环境下，企业建立逆向物流系统，是提高顾客忠诚度、促进技术创新的来源之一，对企业节约资源、降低成本、塑造环保形象、增强显性和隐性竞争优势等具有积极意义。

(2)加大政府环境立法进程和环保执法力度。目前，在美国，日本、西欧等发达国家，大都出台了关于残次品的退回、包装材料的循环利用、废弃物的回收处理等法案，这在很大程度上推动了企业逆向物流的开展。

(3)重视逆向物流通道建设，提高供应链整合能力。一个完整的逆向物流流程是由消费者或其他逆向物流源，通过零售商、批发商、配送中心、生产商和供应商几个节点逐级回溯的过程。

(4)促进企业物流的管理创新和技术进步。鉴于逆向物流的复杂性和不确定性，实现逆向物流运作的规范化，企业必须有先进的信息技术和运营管理系统作支持，采取一系列计划控制手段和措施，以提高资源利用效率和投资回报率。

(5)引入第三方逆向物流管理。一般来说，第三方物流公司在专业技术、综合管理和信息等方面具有显著优势，通过把逆向物流业务外包给第三方企业，实现专业分工、提高运作效率。据悉，国际物流巨头，如UPS、联邦快递等已经进入逆向物流服务领域，第三方逆向物流将成为逆向物流发展的趋势。