所谓清洁生产（CP）是指由一系列能满足可持续发展要求的清洁生产方案所组成的生产、管理、规划系统。它是一个宏观概念，是相对于传统的粗放生产、管理、规划系统而言的；同时，它又是一个相对动态概念，它是相对于现有生产工艺和产品而言的，它本身仍需要随着科技进步不断完善和提高其清洁水平。

一些国家在提出转变传统的生产发展模式和污染控制战略时，曾采用了不同的提法，如废物最少量化、无废少废工艺、清洁工艺、污染预防等等。但是这些概念不能包容上述多重含义，尤其不能确切表达当代融环境污染防治于生产可持续发展的新战略。为此，联合国环境规划署与环境规划中心(UNEPIE/PAC)综合各种说法，采用了“清洁生产”这一术语，来表征从原料、生产工艺到产品使用全过程的广义的污染防治途径。

清洁生产方案的实施应贯彻两个全过程控制：

1、产品生命周期全过程控制。

即从原材料加工、提炼到产出产品，产品使用，直至报废处置的各个环节都必须采取必要的清洁方案，以实施物质生产、人类消费污染的预防控制。

2、生产的全过程控制。

即从产品开发、规划、设计、建设、生产到运营管理的全过程，都必须采取必要的清洁方案，以实施防止物质生产过程中污染发生的控制。

1、通过资源的综合利用，短缺资源的代用，二次能源的利用，以及节能、节水、省料等，实现合理利用资源，减缓资源枯竭的目的。

2、通过减少甚至消除废物和污染物在产品生产全过程及产品的整个生命周期内的产生和排放，实现产品生产和产品消费过程与环境相容的目的。