EDI（Electronic Data Interchange）是一种利用计算机进行商务处理的方式。在基于互联网的电子商务普及应用之前，曾是一种主要的电子商务模式。

EDI是将贸易、运输、保险、银行和海关等行业的信息，用一种国际公认的标准格式，形成结构化的事务处理的报文数据格式，通过计算机通信网络，使各有关部门、公司与企业之间进行数据交换与处理，并完成以贸易为中心的全部业务过程。EDI包括买卖双方数据交换、企业内部数据交换等。

实际上，EDI的发展已经至少经历了20多年，其发展和演变的过程已经充分显示了商业领域对其重视的程度。人们将EDI称为"无纸贸易"（Paperless Trade），将EFT（电子转帐）称为"无纸付款"（Paperless Payment）已经足以看出EDI对商业运作的影响。

如果追溯EDI的历史，EDI最初是来自于EBDI（Electronic Business Document Exchange，译为电子商业单据交换）。其最基本的商业意义就在于由计算机自动生成商业单据，例如订单、发票等，然后直接通过电信网络传输给商业伙伴的计算机里。这里的商业伙伴指的广义上的商业伙伴，它包括任何的公司、政府机构、其他商业或非商业的机构，只要这些机构与你的企业保持经常性的带有结构性的数据的交换。EDI使用者从此项应用所得到的好处包括：节省时间、节省费用、减少错误；减少库存、改善现金流动，以及获取多方面的营销优势等。

由于实施EDI的最基本目的就是用通过第三方服务方的增值服务，用电子数据交换代替商业纸单证的交换，而纸面单证的电子交换是建立标准化信息基础上的，因此EDI的历史实际上就是商业数据的标准化和增值网络服务商的发展过程。

当然，计算机之间进行电子信息传输有许多标准，特别是在不同系统的计算机之间的信息交换更是需要有很强的标准。如果我们排除操作系统、程序语言和其他一些硬件标准，EDI至少涉及如下两方面的标准问题：

（1）数据标准（Data），指的是数据的格式和内容，这也是EDI的具体标准；

（2）协议标准（Protocol），指的是一台电脑与另一台电脑之间对话所遵循的规则。

在EDI的发展历史中，真正推进EDI发展的是那些独立的EDI网络增值服务商。特别是20世纪80年代以来，西方各国电信政策是逐步放宽，私营网络增值服务商的出现，使EDI走向了商业化发展的前沿。

1988年三月之前，按照当时的法规，美国和英国的网络服务商不能只经营数据的单独传输业务，当时所规定的最基本的原则就是任何网络服务商所提供的网络服务必须要包含增值（Value-added）的服务部分。这意味着作为第三方的网络服务提供商，可以租赁线路从事网络服务业务，但是不能提供数据的传输业务。它们必须从事与数据本身或者信息相关的服务，也就是当数据或信息的接收者收到信息时，该数据或信息要比信息发出者发出数据或信息时具有更大价值。当然，对于增值的概念也有许多存在争论的地方，但是，这些法规毕竟对EDI的增值服务商提出了更高的要求，促使EDI服务商在寻求更广泛的增值服务。也就是从这开始，网络服务商所提供的服务也被称为VANs（Value-added Networks，译为增值服务网络）。

网络服务商除了对数据提供增值服务外，一般都"拥有"并经营该网络，例如提供邮件储存服务、协议转换服务、数据翻译服务等都属于增值服务。

英国政府为了简化管理规范，也将通过电信网络提供数据服务的网络提供商称为VADS（Value-added Data Service）。VADS所提供的服务除了EDI之外，还可能包括闭路电信系统 （Videotex）、数据库、电子邮件、公告栏和客户信息服务、协议转换、文件传输、文字处理转换、软件分拨、X.400报文服务、X.500目录服务 。

许多增值网络服务商将EDI纳入其服务领域，主要归结为以下几个因素：

（1）电信增值服务的范围越来越广泛导致了全球电信管制的放松和电信垄断局面的被打破。到了20世纪80年代末期，英国就700多家网络服务商拿到了经营的许可证。

（2）全球网络互联和系统集成的普及，使不同应用系统和不同网络之间的互联为网络服务商提供了全新的和无限的服务空间。

（3）传输协议的标准化，特别是开放的系统互联标准（OSI，Open System Interconnection）为一般网络的不同应用系统之间的信息交换提供了可能。

（4）新的信息技术的到来，如，新兴网络技术，可以进行多层次协议转换和多种的接入方式等，也使得EDI的应用在技术上的阻力越来越小。

（5）全球标准的日益规范和统一，例如全球产品统一编码，商业机构的贸易程序简化和规范等。

（6）来自于商业机构的EDI意识越来越强。网络的连接和标准数据的传输可以节省时间、金钱、和空间，优化管理流程和人员结构，甚至可以最终重新配置社会资源。

（7）商务运作的全球化，以及每周7天，每年52个星期，每天24小时的时间连续化使得企业认识到，全球运作必须突破时间和空间的局限性。全球许多行业，如银行业务，网上的证券交易系统等已经充分反映了这一趋势。

70年代，EDI最早在商业上的应用就是开始于纸面单据及其信息的标准化，但是较早的EDI应用有很大的局限性，例如存在传输延时的问题，数据的兼容性问题。因此，当时EDI的应用基本上是局限于企业内部的数据传输。

而实际上，EDI的应用主要是来自于两个方面：一个是大的企业想与自己的供应商和客户建立电子数据交换和联系；另一个就是有些行业已经形成了非常成熟的供应链网络，通过实施EDI改善整个行业的整体社会效率。因此，EDI系统较早应用在北美、欧洲、日本，以及澳大利亚的汽车制造行业，运输行业，和日用生活用品的批发行业等。这些行业从EDI的应用中得到了非常好的效益。例如，美国的汽车行业从EDI的应用中使每辆车节省200美元。

然而，最初EDI的应用毕竟要克服许多障碍，例如，多企业的电脑通信问题、通信网络及其管理问题、不同的传输协议问题、软件问题，以及单据、信息传输的标准问题等。

到了80年代后期，一些因素促使EDI取得了进一步的发展。比如电脑系统连接和集成技术的发展、全球通信协议的不断统一、特别是90年代联合国 EDIFACT标准被得到广泛的认可，国际电脑网络服务商的竞争也日益激烈。越来越多的企业需要适时的库存管理手段EDI逐步从伙伴到伙伴之间关系连接发展到适时的库存管理；从企业内部的数据传递发展到企业之间的交易和电子转帐和清算系统等。

（1）EDI的使用对象是不同的组织之间，EDI传输的企业间的报文，是企业间信息交流的一种方式；

（2）EDI所传送的资料是一般业务资料，如发票、订单等，而不是指一般性的通知；

（3）EDI传输的报文是格式化的，是符合国际标准的，这是计算机能够自动处理报文的基本前提；

（4）EDI使用的数据通信网络一般是增值网、专用网；

（5）数据传输由收送双方的计算机系统直接传送、交换资料，不需要人工介入操作；

（6）EDI与传真或电子邮件的区别是:传真与电子邮件，需要人工的阅读判断处理才能进入计算机系统。人工将资料重复输入计算机系统中，既浪费人力资源，也容易发生错误，而EDI不需要再将有关资料人工重复输入系统。

构成EDI系统的三个要素是：EDI软件和硬件、通信网络、数据标准化。

一个部门或企业要实现EDI，首先必须有一套计算机数据处理系统；其次，为使本企业内部数据比较容易地转换为EDI标准格式，须采用EDI标准；另外，通信环境的优劣也是关系到EDI成败的重要因素之一。

EDI标准是整个EDI最关键的部分，由于EDI是以实现商定的报文格式形式进行数据传输和信息交换，一次制定统一的EDI标准至关重要。EDI标准主要分为以下几个方面：基础标准、代码标准、报文标准、单证标准、管理标准、应用标准、通信标准、安全保密标准等。

EDI是目前为止最为成熟和使用范围最广泛的电子商务应用系统。其根本特征在于标准的国际化，标准化是实现EDI的关键环节。早期的EDI标准，只是由贸易双方自行约定，随着使用范围的扩大，出现了行业标准和国家标准，最后形成了统一的国际标准。国际标准的出现，大大地促进了EDI的发展。随着EDI各项国际标准的推出，以及开放式EDI概念模型的趋于成熟，EDI的应用领域不仅只限于国际贸易领域，而且在行政管理、医疗、建筑、环境保护等各个领域得到了广泛应用。可见EDI的各项标准是使EDI技术得以广泛应用的重要技术支撑，EDI的标准化工作是在EDI发展进程中不可缺少的一项基础性工作。

EDI标准体系是在EDI应用领域范围内的、具有内在联系的标准组成的科学有机整体，它由若干个分体系构成，各分体系之间又存在着相互制约、相互作用、相互依赖和相互补充的内在联系。我国根据国际标准体系和我国EDI应用的实际以及未来一段时期的发展情况，制订了EDI标准体系，以《EDI系统标准化总体规范》作为总体技术文件。该规范作为我国“八五”重点科技攻关项目，是这一段时间内我国EDI标准化工作的技术指南，处于主导和支配作用。

根据该规范，EDI标准体系分基础、单证、报文、代码、通信、安全、管理应用七个部分，大致情况如下：