物质经济是指以物质资源为主要劳动资源的经济。原始经济是原始的物质经济，农业经济是以生物物质资源为基础的经济，工业经济是物质经济发展的高级阶段。土地、劳动(体力劳动)是农业经济的主要劳动资源；资源(指物质资源，主要是无生命物质资源)、资本(资本的背后仍然是物质资源)是工业经济的主要劳动资源。

　　1、物质资源是主要的劳动资源

　　整个物质经济以物质为中心，生产、分配、交换、消费、管理皆以物为主。

　　2、物质产业是基本产业

　　社会生产主要是物质生产，其主要任务是生产物质产品，满足人们的物质消费的需要。

　　3、体力是人类的主要劳动力

　　人类在生产中的劳动力支付以体力为主，体力是人体肌肉收缩过程中所产生的能改变物体外形和状态的力量。体力是人所具有的物质性的劳动能力。

　　4、体力劳动者是劳动者的主体

　　5、物质财富是财富的主要形式

　　从古代的原始经济到现代的工业经济都是物质经济，这符合社会发展的规律，也符合人的本性。人是一种生物，必须同外界进行物质交换才能维持生命。人从事一切创造性活动的前提．是维持其生物学生命。人既有物质需要和物质生活，又有精神需要和精神生活，人的精神需要的满足和精神生活，又需要一定的物质条件。物质需要、物质生活相对于精神需要、精神生活而言具有先行性和基础性。恩格斯在悼念马克思逝世时说：“正像达尔达发现有机界的发展规律一样，马克思发现了人类历史的发展规律，即历来繁茂芜杂的意识形态所掩盖着的一个简单事实：人们首先必须吃、喝、住、穿，然后才能从事政治、科学、艺术，宗教等等；所以，直接的物质的生活资料的生产，一个民族或一个时代的一定的经济发展阶段，便构成为基础，人们的国家制度、法的观点、艺术以至宗教观念，就是从这个基础上发展起来的。”

　　所以，从英国古典经济学家亚当·斯密、大卫·李嘉图，到美国的凯恩斯的西方主流经济学理论，都认为经济活动的基础是土地、资本、劳动，而知识却被排除在生产要素之外。长期以来，经济被人们理解为是物质资料的生产、分配、交换和消费的活动，这实际上是误以为物质经济是人类唯一的经济形态。经济学被人们理解为是研究社会物质资料的生产、分配、交换和消费等经济关系和经济活动规律的科学，这实际上是误以为物质经济学是经济学的唯一科学形态。这种传统经济学观念的核心．就是认为生产只能是物质资料的生产。

　　可是早在19世纪中叶，马克思和恩格斯就指出人类实际上有三种形式的生产：“自己生命的生产”、“他人生产的生产”和“思想、观念、意识的生产”,即人的繁衍、物质生产和精神生产，而知识生产就是一种精神生产。

　　其一，物质资源的高消耗。

　　在工业原料被制成工业产品的过程中，总有一部分物质资源被不可逆转地消耗了。地球上的绝大多数物质资源是不可再生的资源，我们只拥有一个地球．现在就整个地球人类而言，已处于物质资源相对贫乏的时期。据罗马俱乐部的估计，现已探明的自然资源可供我们消耗的年数是；铝为31年，铜为36年，黄金为11年，铅为26年，汞为13年，石油为20年，白银为13年，锡为l5年，钨为28年，锌为18年。

　　其二，生态环境的高污染工业生产制造的是大自然没有也不可能有的物体，因此在工业产品制造的过程中，必然会产生一些附带物，改变地球原有的物质分布和比例，造成对生态环境的污染据世界野生生物基金会的估计，自1970年以来，自然环境又有1/3被严重破坏森林砍伐、耕田减少、沙漠扩大、水土流失、土地贫瘠、水源枯竭、空气污染、气候异常等等，生态危机，愈演愈烈。

　　其三，效益递减在一个经济系统中，若其他要素不变，只是增加物质资源的投人，那在一个时期经济会随着物质资源的投入而相应增长。可是在一定边际条件下，每单位物质资源投入的效益则逐步下降。