经济系统是由相互联系和相互作用的若干经济元素结合成的，是具有特定功能的有机整体。广义的经济系统指物质生产系统和非物质生产系统中相互联系、相互作用的若干经济元素组成的有机整体。亚太地区经济系统、国民经济系统、区域经济系统、部门经济系统、企业经济系统等都是广义的经济系统。例如，一个国家的国民经济系统是这个国家最具有代表性、重要性、规模宏大的有机统一的经济系统。一个国家的国民经济系统的运行，不仅涉及这个国家内部的各地区、各部门、各企业、各单位，而且涉及世界经济系统以及世界上若干国家、地区、集团等。国民经济系统既反映了内部若干经济元素的相互联系和相互作用，同时又受到外部因素的影响。狭义的经济系统指社会再生产过程中的生产、交换、分配、消费各环节的相互联系和相互作用的若干经济元素所组成的有机整体。这四个环节分别承担着若干部分的工作，分别完成特定的功能。

　　(1)实现经济系统的系统化和整体化。根据系统优于非系统的特点，将经济对象和经济行为系统化；根据层次系统优于非层次系统的特点，实现经济系统层次化；根据开放系统优于封闭系统的特点，使经济系统处于开放状态；根据经济系统的线性与非线性关系，注意对经济系统的整体性的把握。

　　(2)使经济系统形成一定的非平衡机制。根据经济系统动态变化与静态稳定性的关系，实现经济系统在动态演进中的动态变化与静态稳定的整合；依据经济系统动态平衡与动态非平衡的关系，实现经济系统在动态非平衡演进中动态均衡与动态非均衡的整合；依据经济系统的平衡与非平衡，实现经济系统在非平衡基础上的平衡与非平衡的整合；根据经济系统中各种非平衡组成子系统之间的平衡发展，实现非平衡经济系统各子系统之间单独要素和整体结构的优化；根据经济系统的势差性和多样性关系，形成经济系统的激励机制和耦合机制，实现差异协同；根据对经济系统的序参量和临界度的认识，实现经济系统整体共进与有序化操作的整合；根据非平衡经济系统的“对称破缺性”和“因果非等当性”，以最小的投人实现最大的产出，形成一种高效机制。

　　(3)树立关于经济系统的机制本位的观念。根据经济系统的复杂性程度，实现从质点思维到简单性思维到多维思维再到高维思维的深入研究；根据系统经济的规律观，实现在机制本位基础上的系统经济机制和系统经济规律的整合；根据经济系统在不同环境因素下的涨落和放大，确立辩证的整体经济战略，并及时进行调整，实现在整体战略基础上的整体计划与整体管理的整合。

　　(4)实现经济系统的自组织化。根据经济系统的自组织与他组织、被组织的关系，实现经济系统在自组织基础之上的自组织与他组织、被组织的耦合；根据对经济系统自组织的科学认识，使管理和计划科学而合理地介入经济自组织系统中，实现经济系统有序化、能控化，并促使其产生有利的突变和放大。

　　经济系统是一个复杂的巨系统，它与一般系统比较具有如下特点：

　　(1)经济系统的复杂性：由于经济系统的结构复杂，因此经济系统一般要比工程系统复杂。

　　(2)经济系统是有人直接参与的系统：经济系统的主体是人，由于人的思维、判断、决策、偏好各有差异，有人参与的经济系统具有明显的非确定性、模糊性等特点。这就给分析研究这样的巨系统带来很大困难。

　　(3)经济系统的目标的多样性：任何系统都有一定的目标，经济系统既要考虑到经济效益，又要考虑到社会效益，还要照顾到对生态环境的影响。既要考虑长远目标又要考虑近期目标。这些目标有的是相一致的，有的是相矛盾的。我们必须根据实际情况研究经济系统的具体目标，有时需要同时考虑多种目标。

　　(1)经济系统的整体性。经济系统是由相互联系和相互作用的若干经济元素结合而成的有机整体。各个经济元素与经济系统之间的关系是整体和部分的关系。各经济元素在功能上必须与经济系统整体适应，居于经济系统整体的从属地位。正是由于系统局部的统一性，才构成了系统的整体性。所以，我们在处理任何经济系统问题时，应坚持从经济系统的整体出发，从全局出发，发挥经济系统整体的特定功能和效益。

　　(2)经济系统的层次性。局部的独立性构成系统的层次性。经济系统的层次，指经济系统中各经济元素之间的地位、等级关系。它反映了经济系统是可以组合的，也是可以分解的。经济系统的各个组成部分既可以自成系统，又可以互为系统。不同层次或同一层次的经济元素既有共同的运行规律，又有各自的运行规律。经济系统的层次及其层次之间的关系说明经济系统具有多层次性。

　　(3)经济系统的结构性。经济系统的结构，指经济系统内部各个经济元素之间的相互联系和相互作用的结合形式。它反映了经济系统中各经济元素之间的比例关系、排列顺序和结合方式。合理的经济结构，能使经济系统具有生命力，更加协调地运行。一般来讲，经济系统结构具有相对的稳定性。对不合理的经济系统结构要进行调整，保持经济系统的合理运行。总之，经济系统的结构是否合理，关系到社会经济发展的战略问题，关系到经济系统特定功能与效益的发挥和提高问题。

　　(4)经济系统的开放性。开放性是针对封闭性而言的。开放系统是与其他系统进行物质、能量、信息交换的系统。自然界中存在的一切系统，几乎都是开放系统。完全与外界隔绝的孤立系统实际上并不存在。经济系统的开放性，指经济系统与物质、能量、信息等的相互关系。如果一个经济系统开放性很强，说明它与环境交换的物质、能量、信息的数量大，范围广泛，种类繁多。开放的经济系统既受到国内自然条件、生态环境、资源数量等自然环境的制约，又受到人口状况、经济体制和政策等社会经济环境的影响。所以，够开放的中国保持经济系统的开放性，非常必要。

　　首先，只有经济系统保持开放性，经济活动才更具有生命力。由于经济系统是人工系统，所以它对环境具有适应性，环境又是经济系统存在和发展的条件。经济系统要继续存在和发展，必须保持开放性，这样才能使经济系统与外界环境不断地交换物质、能量、信息等，才有利于人们对经济系统根据环境条件的变化进行协调平衡。经济系统在与外界环境交换物质、能量、信息的时候，形成一个输人、输出系统，外界环境向经济系统不断地输人物质、能量和信息，同样，经济系统也不断地向外界输出物质、能量、信息。这样，大量的物质、能量和信息经过反复的流动、交换和加工处理，推动了经济系统的经济活动有规律地运行，使经济系统充满了生机和活力。一个开放的经济系统，它的生命力在于物质、能量、信息的流动，也在于人才的流动、碰撞交流。这样，使人们增长知识，眼界开阔，从而保持经济系统吸收的物质、能量、信息畅通无阻，流量适度和有顺序，输入、输出及时，选择最优决策等，保持经济系统的协调和平衡，实现经济系统运行的平稳。

　　其次，由于经济系统本身具有的成长性，使经济系统不断完善和健康发展。所谓经济系统的成长性，指用新增要素替代经济系统原有要素，使经济系统不断提高其总体功能。马克思指出，一切发展，不管其内容如何都可以看作一系列不同的发展阶段，它们以一个否定另一个的方式彼此联系着。如果经济系统因经济发展、环境变化等引起经济局面可能变化时，人们就应立即对原有经济系统进行调整、治理、整顿，淘汰过时的阻碍因素，保留或新增适应性强的积极因素，修改经济发展与经济系统目标，使经济系统的总体功能更加适应自然规律和经济规律。例如，我们过去在经济建设中，进行的几次调整、治理整顿，都是基于这一基本原理进行的。通过调整或治理整顿，在经济系统中注入新的生命力的要素，使经济系统又得到了恢复和向更高阶段的发展。可见，经济系统的成长性反映了经济事物的发展是量变和质变的统一。保持经济系统的开放性，能促进经济系统的成长，促进经济系统健康发展。

　　经济系统的结构是经济系统论的核心问题。能否将一般系统论的原理和方式应用到经济工作中去，很大程度上取决于对经济系统的结构的正确设计。

　　(1)结构的多要素性。由于经济系统是有人参与的特殊的物质系统，因此不能像物理系统那样只用物质、能量、信息三大要素来考虑系统的结构，还要考虑到市场要素和人的精神要素。市场的作用是客观存在的，人们的消费需求是千差万别的，也是经常变化的，任何社会生产都不能离开市场需求，要按照市场需求规律来计划生产。在市场经济条件下，也不能取消计划，计划是人们对市场信息和生产能力信息的处理结果，是主观和客观相结合的东西。

　　经济的整体规划和商品信息的交流能有效地指导经济活动，使经济的宏观整体结构相互作用得更好。在经济系统中，人们通过精神的思维对系统起着积极而主动的支配作用。因此，我们应把文化教育、政治体制和政治思想工作都纳入到经济系统的结构要素中。

　　(2)结构的多层次性。经济系统的结构很庞大，层次很多，有世界经济、宏观经济、中观经济、微观经济，它们之间相互联系。每个层次中就整体而言又叫宏观，就局部而言又叫微观。在进行多层次决策时，既要考虑总体目标，又要考虑各层次的目标，既要考虑统一性，又要考虑相对的独立性。进行结构的各层次性的决策，才能使经济发展充满生机。

　　(3)结构的多目标性。经济系统是一个多目标系统。这个目标系统是根据人们在社会经济中的各种需要而决定的。因此对结构的多目标决策要根据人的需要进行。

　　凡事物必构成系统，系统必有结构，结构决定功能。系统的结构是系统内部各要素相互作用的秩序，系统的功能是由系统结构决定的。功能对结构有依赖的一面，但也有相互对立的一面。组成系统结构的要素不同，系统的功能也不同。例如国民经济发展功能依赖于产业结构、经济结构。

　　(1)经济功能。一定的物质条件是人们生存和发展的最基本条件。经济活动主要是满足人们的物质生活的各种需要。生产为了消费，生产和消费的联系要靠商业、银行、贸易等经济交换活动。人们的交换和消费活动以人们的收人为基础。扩大生产，增加收入，是经济活动的两个相辅相成的方面。当然，积累和消费的增加都要适中。这些经济活动的所有内容都会在经济系统中反映出来。经济功能发挥得好，经济发展就快，人民生活水平提高得也快。

　　(2)创造功能。在经济系统中，人们的创造性的发挥与经济环境关系很大。只有科技兴旺、经济发展的社会才能激发人们的创造热情。

　　(3)应变功能。经济系统是一个应变能力很强的系统。它能随时改变结构以适应外界条件的变化。如改革开放以来，为经济的发展创造一个良好的国际环境，我国在外交子系统的外事活动中，采取了灵活的政策、稳定国际形势的政策、开放的政策，一切为了经济发展这个中心。

　　(4)自组织功能。经济系统是由各个群体组成的，而各个群体的组合能力，也是经济系统的重要功能。例如，我们要大力发展文化教育事业，提高人们的文化技术和政治素质，发挥人才作用，改进和提高管理水平，增加内聚力，从而增强组织功能。