资本周转是指不断重复、 周而复始的资本循环过程。资本必须在运动中才能实现其价值增殖，这种运动不能孤立地循环一次便停下来，而必须持续不断地周期性地进行。这样的资本循环，叫做资本周转。

由于资本周转时间包括生产时间和流通时间，前者又包括劳动期间、受自然力作用的时间和生产资料储备的时间，后者包括销售时间和购买时间，所以影响资本周转的因素很多。劳动期间的长短，要受产品本身的性质、生产规模、生产技术水平、机械化程度、劳动组织的合理化和企业管理水平等因素的影响。一般说来，重工业产品比轻工业产品的劳动期间长。受自然力作用的时间和生产资料储备的时间，主要存在于同生物成长、化学变化或等待干燥有关的行业，比如种植业、饲养业、酿酒业、制革业、漂白业、陶瓷业、木器业等。由于现代生物学、化学、物理学方面新的科技成就在生产中的应用，大大缩短了这方面的时间。影响流通时间的因素有市场距离、交通运输、电讯条件和信用制度。信息的卫星传播,微波通讯技术的应用,航空事业、集装箱运输和高速公路的发达以及信用卡的普及，都在一定程度上缩短了流通时间。产品的畅销或滞销对流通时间的长短也大有影响。

对资本周转速度影响较大的一个因素是生产资本的构成比例。按照价值转移、流通形式、周转方式的不同，产业资本循环中的生产资本可以划分为固定资本与流动资本两类。固定资本是表现为厂房、机器、设备、工具等劳动资料的那部分生产资本。它在物质形态上全部参加生产，较长期地保持原有的形态，持续不断地在生产过程中发挥作用；而在价值形式上却一部分一部分地转移到产品上去，直至物质形态不再发挥作用为止，才完成它的一次周转。固定资本的流通形式，不是在使用价值形式上的流通，不是物质形态的转变，而只是价值的转移，并且要把转移来的这部分价值，作为折旧费保存在货币资本的形式上，直到价值全部转移才进行物质更新，即把集中在一起的货币资本再转变为生产资本。流动资本是由表现为原料、燃料、辅助材料、包装材料等劳动对象和劳动力所构成的那部分生产资本。其中的不变部分在一次生产过程里即完成它的物质形态变化，价值也同时全部转移到产品中去；其中的可变部分即劳动力价值虽然不转移到产品中去，但会在一次生产过程中再生产出来成为产品价值的一个部分。可见，固定资本与流动资本周转的速度是不同的，固定资本周转慢，流动资本周转快。固定资本中各个部分的周转速度也不一样，普通工具两三年周转一次，机器要五年、八年周转一次，厂房周转的时间更长。固定资本在预付总资本中所占的比例大，资本周转就慢；反之，流动资本所占的比例大，则资本周转就快。

资本周转与资本循环都是产业资本的运动，都包括流通过程和生产过程，都进行剩余价值的生产和实现。资本的周转与循环是紧密联系在一起的。周转是不断反复进行的循环，把资本的循环当作周期性的过程来看，便是资本周转。研究资本循环是侧重考察一次周转所经过的三个阶段和依次采取货币资本、生产资本、商品资本这三种形式以及这些形式如何执行资本的职能；而研究资本周转则是侧重考察周而复始的不断循环的速度，即每次周转时间的长短，每年的周转次数，以及周转快慢对资本量和剩余价值量的影响。

产业资本周转一次要经历一定的时间。从一种职能形式的资本开始运动，例如从货币资本开始运动，直到资本的价值增殖后，又以货币资本的形式归回来，就完成了一次资本周转。它所经历的时间，包括资本处在生产领域的生产时间，加上资本处在流通领域的流通时间，称为资本周转时间。不同的产业部门有不同的周转时间；即使在同一产业部门，不同企业由于生产条件和运输条件的先进程度不同也会使周转时间发生差异。

资本的周转时间愈长，每年的周转次数就愈少。由于温带的种植业大多是一年一熟，所以习惯上以一年来计算周转次数。当资本的周转时间为 3个月时，则周转次数为12/3,等于4次。周转次数与周转时间成反比，只有缩短周转时间中的生产时间和流通时间，才能增加周转次数，即加快周转速度。

资本周转速度对剩余价值的生产影响很大。它首先影响预付的资本量。周转速度快几倍，其作用相当于把资本量增多几倍，所以,只要把周转速度加快,便可代替资本的增加，起到节省预付资本的作用。其次，影响剩余价值的生产。在剩余价值率确定的情况下，年剩余价值量便同资本周转速度即每年资本周转的次数成正比。一笔资本的周转速度慢，即周转次数少，则一年带来的剩余价值总量也少；周转速度快，即周转次数多，则一年带来的剩余价值总量也多。一年的剩余价值总量同预付资本中的可变资本的量的比例，叫做年剩余价值率，它等于剩余价值率与资本周转速度相乘之积。资本所追求的，是体现着时间因素的年剩余价值率和年利润率的提高，所以，资本家总是千方百计地缩短生产时间和流通时间，加快资本周转速度，节省预付资本，以便攫取更多的剩余价值。

资本家为了加快资本周转，追求更高的年剩余价值率，一方面采用新技术，另一方面还采取加快机器转速、加快传送带运转和实行日夜轮班制等加强剥削雇佣工人的措施。结果，加深了生产无限扩大趋势与消费能力相对狭小之间的矛盾，并使资产阶级与工人阶级之间的矛盾更趋尖锐。