预付资本是资本家用来购买生产资料和劳动力、为了生产剩余价值而预先垫付的资本。资本家把资本预付出去时，是为了要重新得到它，并且，还要带来比原预付资本更多的货币额，即剩余价值。

从一个孤立的生产过程来看，预付资本好象是从资本家私人基金中预付的。但是，从再生产过程来看，情况却完全不是这样。因为资本家用来购买劳动力的可变资本, 是工人自己再生产出来的产品的一部分,并且不断以工资的形式流回到工人手中。工人这个月的工资，是用他上个月的劳动产品转化的货币来支付的。当然，资本家依靠原始积累成为货币所有者的情况是可能的。然而，资本主义生产过程的连续进行，却使最初的预付资本发生了变化。假设，资本家预付1000万元资本，每年创造剩余价值200万元，这200万元剩余价值都被资本家消费掉，同一过程重复5年以后,所消费的剩余价值量等于原预付资本价值1000万元。如果资本家不是剥削工人，那1000万元的预付资本在 5年后就全部消费掉了。但是，资本家仍然持有1000万元的资本价值，它只是代表过去5年无偿占有剩余价值的总额。所以,不仅预付的可变资本是工人自己创造的，而且整个预付资本都是由工人创造的剩余价值构成的。

资本家为了使预付资本的价值增殖，必须使预付资本不断地周转，而预付资本的总周转，是它的不同组成部分的平均周转（见资本周转）。预付资本在一年中的周转次数，就是用固定资本和流动资本周转的价值总额，除以预付资本的总额所得的商数。所以，固定资本和流动资本的周转速度的不同，以及固定资本和流动资本在生产资本中所占的比例不同，决定了预付资本总周转的速度。由于流动资本比固定资本的周转速度快,因此,流动资本在生产资本中所占的比例愈大，预付资本的总周转速度也愈快。流动资本中的可变资本即使其数量在不同资本家中相同，如果它在一年中周转的次数多，周转速度快，就可以剥削到更多的剩余价值，从而，这个资本家可以更多地实现预付资本价值的增殖。

预付资本的数量，取决于一定生产规模的总周转时间，以及构成周转时间的生产时间和流通时间之间的比例。当生产规模不变、价格不变时，生产时间和流通时间愈长，资本的周转时间也愈长，在资本家手中处于货币资本形态的预付资本数量也就愈多。因此，资本家为了减少预付资本，总是力图加快资本的周转。