在资本的循环运动中，依次采取货币资本、生产资本和商品资本形式，接着又放弃这些形式，并在每一种形式中完成着相应职能的资本，就是产业资本。

产业资本是在封建社会末期小生产者的分化和资本原始积累过程中产生的。经过简单协作、工厂手工业和机器大工业三个阶段，资本主义企业的生产技术和劳动过程的社会化日益提高，终于使产业资本支配了整个社会生产。

随着资本主义的发展，商品资本和货币资本的职能由于社会分工而得到独立的发展，它们逐渐从产业资本的运动中分离出来，由不从事生产活动的特殊营业部门来承担，从而产生了同产业资本并列的独立的商业资本和借贷资本。商业资本和借贷资本仍然从属于产业资本，并参与瓜分产业工人生产出来的剩余价值。

全流通时代证券市场的最大不同是，占总市值约百分之六十的产业资本此有的非流通股股东将逐步进入二级市场流通，成为主要的市场参与主体。产业资本的进入将彻底改变市场的运行格局，产业资本对市场的影响将超过几年前管理层大力发展基金和保险为主体的机构投资者对市场的影响。

产业资本的功能有两个，一是在生产过程中创造剩余价值，二是在流通过程中实现剩余价值。所以，产业资本决定着生产的资本主义性质。

在物质生产领域中按资本主义方式经营的职能资本，即投在工业、农业、交通运输业等生产部门的资本。它作为资本的存在形式，其职能在于生产和占有剩余价值。产业资本决定了生产的资本主义性质，体现着资本家与雇佣工人之间的阶级对立。

产业资本在循环的不同阶段采取不同的形式。

货币资本（G）是它采取的第一种形式。资本在过程开始时总是以货币形式预付的。货币形式的资本执行的只是货币的职能，即执行购买手段和支付手段的职能。这种货币的职能之所以会成为资本的职能，是因为资本家所购买的是能执行生产资本职能的商品，即生产资料和劳动力，从而使货币成了剥削雇佣工人的手段。用货币购买劳动力（G－A）是资本主义生产方式的特征。因为只有劳动力才能在生产过程中创造出包含剩余价值的新价值，资本家才有可能在收回预付资本以后又榨取到剩余价值，单纯的货币职能才能转化为资本职能。

产业资本的第二种形式是生产资本（P）。这时以货币形式预付的资本价值已取得生产资料和劳动力的实物形式。在任何社会中，劳动者和生产资料总是生产因素，但只有在资本主义生产方式中，当它们被资本家用来生产包含着剩余价值的商品时，才成为生产资本。生产资本的职能，就是保存和转移生产资料的旧价值（c）,再生产出劳动力商品的价值（v）和由剩余劳动创造并无偿地为资本家占有的剩余价值（m）。新产品的价值由c+v+m构成。

产业资本采取的第三种形式是商品资本（W′）。资本的商品形式和一般的商品在实物形态上毫无差别，它们不外是为市场而生产的生产资料和消费品。商品能够执行资本的职能，只是由于在流通开始以前它已经现成地从生产过程中取得了资本的性质。新生产的商品，作为资本主义生产过程的产物，包含着雇佣劳动者所创造的剩余价值，才成为商品资本。商品资本必须执行商品的职能，使商品的价值实现，再转化为原来的货币形式。

货币资本、生产资本和商品资本是产业资本在资本循环中依次采取的三种形式,而不是独立的三种资本。它们在产业资本运动中执行不同的经济职能。货币资本的职能是为榨取剩余价值准备条件，生产资本的职能在于生产价值和剩余价值，商品资本的职能是实现价值和剩余价值。因此，马克思把这些形式称为职能形式。货币资本和商品资本是产业资本在流通过程中采取的职能形式，生产资本是产业资本在生产过程中采取的职能形式。产业资本的循环过程是生产过程和流通过程的统一。由于产业资本的循环必须连续不断地进行，因此产业资本的总循环同时又表现为各种职能资本的特殊循环，即货币资本的循环、生产资本的循环和商品资本的循环。产业资本的连续进行的现实循环是这三个循环的统一。

产业资本运动的循环过程经过三个阶段：第一阶段是资本的购买阶段，资本家在市场上购买劳动力（A）和生产资料（Pm），使货币形式的资本（G）转化为商品（W）,即。第二阶段是资本的生产阶段，资本家用购买的商品从事生产消费，完成生产过程（…P…）,生产出包含着剩余价值的新商品（W′）。第三阶段是资本的出卖阶段，资本家作为售卖者又回到市场上来，出卖生产出来的新商品,把它转化为货币（G′），即实现W′-G′。产业资本处在不断的运动过程中，相继地从一个阶段转入另一个阶段（见资本循环），从一种形式转化为另一种形式，最后又回复到原来的形式。产业资本循环的一般公式是：（公式中的虚线表示流通过程的中断）。