“原始”的社会组织之于早期人类社会和“人工创立的”社会组织之于现代社会的重要性都是不言而喻的(科尔曼，1999)。社会学，作为伴随现代社会发展而诞生和发展的学科，必然对社会组织特别是正式社会组织(也包括与其相关联的非正式社会组织)表达自己的关注。组织社会学就是表达社会学的这种关注的专门分支领域。学者们一致认为组织社会学滥觞于韦伯的科层制研究，而在20世纪40-50年代是组织社会学形成独立的分支领域，为此作出贡献的是帕森斯和他的学生墨顿。他们继承了韦伯的学术遗产——科层制研究，同时又将社会组织当作社会系统加以结构——功能主义的理解。这种继承被继续下去：墨顿的四位学生塞尔兹尼克(关于田纳西洲的研究)、李普塞特(工会研究)、布劳(科层制动力研究)和科尔曼(社区研究)把组织社会学的研究的领域大大拓宽了。然而在60年代以后，组织研究本身在深入(70年代出现了组织研究的四个流派：组织生态学、资源依附理论、新制度主义和交易成本经济学)的同时，组织研究的社会学渊源、经济学渊源、管理学渊源难以分清了，所有关于组织研究的新成就都可以算做是组织社会学研究的新成就。(王思斌，2000；杨伟民，1989；拉法耶，2000)

　　该学科的研究主要内容包括四个方面：

　　一是对组织的结构与设计的认识；

　　二是对基本结构的功能进行分析；

　　三是对组织的运转过程与规律的研究；

　　四是对组织运转过程中出现的问题进行诊断和分析。

　　任何一门学科的研究对象都是社会存在的一部分。关于组织现象研究，除了社会学之外，还有经济学、管理学和政治学等方面的研究，而每门学科的研究角度和内容都存在着差别。

　　关于组织社会学的研究对象，不同学者有不同的观点。张家麟编著的《组织社会学》认为，组织社会学是一门关于具体的社会系统、社会结构、社会过程以及它们组成成分的形成、发展和发挥作用的规律的科学。书中还进一步认为，组织社会学是通过研究人与组织、组织与组织、组织与社会的相互关系，以揭示社会组织及其活动的规律性。

　　苏联应用社会学家达维久克认为，组织社会学是研究组织的结构、活动和发展规律的科学。其主要任务是研究组织系统的结构和活动的原理，确定组织系统效率的标准，制定完善组织系统的方法，以及阐明个人与非个人组织因素及其个别与一般因素之间的相互关系。

　　周雪光认为，组织社会学就是从社会学角度去研究组织现象。

　　杨伟民认为，组织社会学是了解、解释、预测如何更好地建构社会组织以实现其特定目标的一门学科，其研究对象是社会组织中的正式组织。社会的组织指的是社会的各个构成部分的相互依存性。其范围可以是整个社会、社区，也可以是社会群体。

　　《中国百科大辞典》中认为，组织社会学是社会学分支，用社会学原理和方法研究企业、政府、社会团体的结构，组织目标、行为和功能，内部、外部关系及其变化，以提高组织效率，推动组织发展。

　　《社会科学新辞典》中认为，组织社会学是一门年轻的社会学分支学科，主要从社会学角度研究作为一个社会系统的组织，它与行为科学、管理科学、社会心理学和集体行为社会学等有密切联系。它从20世纪50年代开始在西方迅速发展，20世纪70年代以后成为苏联和东欧国家社会学的重要分支。

　　综合各方面观点认为，组织社会学是指对专业组织(包括企业及各类机构)的结构、功能及其运转规律和问题的研究科学。在这一定义中主要包括三个方面的内容：一是组织社会学的研究客体，二是组织社会学的研究内容，三是研究的基本变项。

　　组织社会学的任务之一就是研究组织运用新设施或出现新的变化后，对组织内外各要素产生的影响。一般来说，这些任务可归纳为：研究组织的系统结构及其原理，确定系统效率的标准，制定完善组织结构的方法，以及说明个人与组织及个别与一般组织因素之间的相互关系。通过对这些变化的研究，把握组织发展的总体脉络，从而加深对社会制度结构的理解。如果从研究领域的角度来看，组织社会学的研究任务可表现为如下几个方面。

　　第一，在行政系统中，对政府行为的可行性、中央集权的局限性，以及整体社会控制方式的研究。对企业及大型组织进行分析，并确定它们在整体社会结构中的角色和作用等问题的研究。在这里，它与政治学及政治社会学有着密切的关系。

　　第二，在营利性组织中，对组织的规则的形成过程、复杂程度与组织发展的关系，规模与效益之间的关系，交易费用的概念及其影响因素的研究；不同类型的经济组织结构的比较研究等。经济组织是最活跃的组织形式，现代社会中的任何一种类型的组织形式都是首先从经济领域里发展出来的，然后才被逐步推广到其他领域。在这里，它与劳动社会学和职业社会学有密切关系。

　　第三，关于组织过程的研究，即等级关系机制、水平关系、正式和非正式、上下左右的关系机制。这些机制指挥着个人的活动，构成一种达到目的的途径和信息传递的过程。这些过程受到通信技术变化特别是信息论的深刻影响，并且随着影响人们相互关系的文化而演变。

　　第四，关于各类新型组织的研究。新型组织是社会活力的体现，谁能率先发展并使用新型组织，谁就会获得最大的效益。这一点可以从工业组织出现所带来的影响，及美国最早发展出的公司制度组织形式的作用得到印证。例如，福特汽车公司生产率的提高并不是市场的需要，而是由于福特公司发展出了最新的生产线组织形式。我国自1978年改革开放之后，一方面是单位组织形态的剧烈分化，单位组织研究已经越来越引起学者的关注，另一方面新型企业组织，尤其是各类新型的经济组织，如股份制、乡镇企业组织等大量出现，它们的出现极大地冲击了原有的组织形式，发挥出较高的效率。

　　组织社会学是一门交叉学科，与许多学科都有联系，如劳动社会学(研究组织成员的激励与工作问题)和管理社会学(研究组织内管理者的角色和企业发展方向的问题)。组织现象本身就是一个交叉领域，除组织社会学外，还涉及管理学、行政学、公共政策、科学技术和科学社会学等方面的研究。尤其在教学过程中，常常会碰到与其他分支社会学或社会学理论相同或相近的内容。值得注意的是，对同一现象往往有许多不同的表达方式和角度，换一种说法更容易让人理解。例如，组织社会学中有关人的研究，就与心理学和一般行为学存在很大区别，组织社会学把人看成一个角色或组织人，他的行为表现与组织的存在息息相关，而心理学研究的则是一个社会人或自然人的心理状态。因此，组织社会学与其他学科的研究对象相同是很自然的事，遇到这类问题时注意加以区别，从中便可体会组织社会学的特点。

　　组织的特点与其他社会现象不同，尤其在我国社会中，组织结构图所表现的组织与实际运行的组织可能会有很大的区别。这就是人们常说的显形与隐形组织形式。因此，若想得到组织运转的真正资料，只有去组织内部进行长期的观察，从人们的行为方式中观察组织的运转模式，勾画出实际的组织结构。纵观组织社会学的发展历程，也可以看到许多组织理论都来自工作实践，如泰罗(Frederick Taylor)的科学管理理论、梅约(George Mayo)的人际关系理论、巴纳德(Chester I·Barnard)的非正式组织理论等。