经济租金是指从要素的所有收入中减去那部分不会影响要素总供给的要素收入的一部分要素收入，它类似于生产者剩余，等于要素收入和其机会成本之间的差额。

其它的参考定义：

1. 平狄克——经济租金可定义为厂商对某生产要素的支付超过该生产要素目前所得报酬的部分。

2. 参考书——经济租是指在生产要素所有者获取的收入中,超过这种要素的机会成本的剩余。

3. 范里安——经济租金定义为，支付给生产要素的报酬超出为获得该要素而必须支付的最低报酬的部分。（相当于生产者剩余）

经济租金的潜在吸引力使资源所有者和把资源用于生产的企业家产生了动力。企业家的行动必然推动市场向前发展，寻求利润的企业家始终力图找到新的机会赚取经济租金和更充分地利用现有的机会，从而造成连续不断地进行资源再分配的充满生气的过程，推动经济的增长和发展。在此过程中，通过一定时间的调整，所有经济租金势必会逐渐减少或者消灭。但是，如果政府行为对于市场的干预大大超出由最低限度的或保护性的状态所规定的限度（主要指政府保护个人权利、人身和财产及实施自愿签定的私人合同），逐渐干预市场调节过程，那么，租金下降或消失的趋势就会被抵消，并且有可能完全停止。

经济租金的几何解释类似于所谓的生产者剩余。参见下图。图中要素供给曲线S以上、要素价格R0下的阴影区域AR0E为经济租金。要素的全部收入为OR0EQ0。但按照要素供给曲线，要素所有者为提供Q0量要素所愿意接受的最低要素收入却是OAEQ0。因此，阴影部分AR0E是要素的“超额”收益，即使去掉，也不会影响要素的供给量。

总之，经济租金是要素收入（或价格）的一个部分，该部分并非为获得该要素于当前使用中所必须，它代表着要素收入中超过其在其它场所所可能得到的收入部分。简言之，经济租金等于要素收入与其机会成本之差。

经济租金＝要素收入－机会成本

租金是经济租金的一个特例：要素的机会成本为０时的经济租金就叫准租金（短期）或租金（长期）。

（１）长期来看，经济租金实际上就是利润（经济租金＝要素收入－机会成本）。由于在完全竞争市场，长期不存在利润，因此经济租金一定来源于垄断。但并不是所有的垄断利润都是经济租金。

（2）建立在专利或创新基础上的垄断利润叫做“经济租金”，它有利于经济的发展；

（3）建立在政府特许等政府对经济干预基础上的垄断利润叫做“非经济租金”，它不利于资源的合理配置与经济的发展：

第一、在垄断条件下，价格较高，产量较少（P>MC），社会福利减少；

第二、单个经济主体的寻租行为与政府的设租活动相互促进，不仅导致与加剧资源配置上的不合理，而且导致行政（政治）腐败与不公平等其他严重的社会经济问题 。

• 举例一：一块土地种大豆可得收入1200元，但若改种小麦可得收入1000元，则其差额200元就是经济租金。

实际上，经济租金就可以理解为要素的实际所得与转移所得之间的差额。

• 举例二：一个经理人年收入为15万美元，若他从事服装设计行业，则年收入为10万元，从而经济租金为5万元。
• 举例三：一块地自用生产带来产值A（要素获取的收入），若出租获得租金B（要素出租的机会成本，假设其为最低的机会成本），则经济租金为A-B。

正是由于经济租金的存在，才能够保证生产要素继续现有的用途，而不致转作他用。因此，经济租金的存在是生产要素用途稳定的前提。