现代易货是指政府、企业(包括个人)间不用现金进行的商品或服务的等价交。这种易货的概念可以追溯到人类最早的生产和生活活动。现代易货的交易始于20世纪50年代的美国。20世纪70年代，计算机技术的飞速发展为现代易货奠定了技术基础，从20世纪80年代初起，现代易货交易公司在美国、加拿大、澳大利亚等国普遍兴起，成为这些国家减少现金用量、增加销售、减少库存、开发新客户、开辟新市场、促进经济发展的重要产业。进入20世纪90年代，网络技术的成熟发展和应用为现代易货提供了更加完善的技术基础和应用条件，电子商务与传统易货概念的结合成为以高新技术改造传统企业的典范，是真正的“鼠标加水泥”。

现代易货从本质上讲，属于一种商品集市（Market Place）、易货银行（Barter Bank）和交易场（Exchange）的综合业务体系。

第一，电子商务平台。现代易货贸易凭借国际互联网特有技术与平台优势，解决了信息不对称的问题，突破了传统易货的地域和时间限制，实现贸易渠道全球日夜畅通。

第二，创造了新的交易媒介——易货币（有的叫易货额度、易通），发挥其等同于货币的交易功能，以易货币代替现金作为交易媒介进入流通领域。易货币是易货交易中虚拟的易货支付单位，是用来记录从事易货交易的会员之间进行交易往来的记账凭证和支付手段，一般都与本国货币等值。易货币的使用，打破了“点对点”简单交易模式，可实现“点对多”、“多对多”多边贸易。

第三，交易对象多样化。通过现代易货，不仅实物产品可以交换，旅店客房、机位船位、广告版面等服务；商标、专利权等无形资产也可交换，并可在全球范围寻找交换的伙伴。

作为区别于现金交易的另外一个市场，企业可以在易货市场上易出其现金市场所卖不出去的东西，同时又能易入原本需要花现金才能买回的东西，从而解决了现金交易中所解决不了的问题。作为现金交易方式的一种补充，现代易货贸易的未来到底如何呢？可以这样说，现代易货贸易不会取代货币经济，但随着现代经济以及技术的发展，世界经济将进入货币经济和易货经济并行的时代，它将与货币经济一起共同铸造世界经济的繁荣。

现代易货交易有三种不同的易货方式。

第一种是面向中小企业和专业人员的“零售易货”（Retail Barter），这是现代易货最活跃的交易方式。

第二种是大公司间的“公司易货”（Corporate Barter）。

第三种是“国际易货”（International Barter）。它与公司易货基本相同，所不同的是它是一个国家的易货公司对另一个国家或几个国家的交易公司之间的易货交易，也包括政府间的易货。国际易货交易的范例之一是美国百事可乐公司用百事可乐换取前苏联的伏特加，并使它成为美国市场上卖的最好的品牌之一。

现代易货是以易货额度为交易和支付媒介的非货币性交易，其显著特点是会员群体中流通的每一元易货额度背后都有相同价值的实物或服务支撑；换言之，会员手中的每一元额度，在同一群体中的其他会员手上一定存在等值的可用于易货的商品或服务。从这个角度来看，易货在本质上是使用易货额度为支付媒介的现货交易。在交易方式上，现代易货与普通现货交易一样，一般通过一对一谈判进行，根据合同商定的付款方式易进、易出商品/服务。而期货交易只需支付按金，通过商品交易所买进或卖出期货合同，所以，期货交易具有以小博大和投机性质，而易货则没有。另外，易货交易规则中也明确限定易货额度与人民币货币保持固定的比率关系，所以会员单位主要是将易货作为有效利用富余产能或存货的渠道，而非象期货交易那样用做套期保值或套期图利。

从国际易货业的经验来看，易货公司就如同其他服务提供商，如交易市场一样，受相关部门的监管，并需按章纳税。

传统易货就是传统意义上的物与物之间的交换，是最原始的一种交易形式。在货币尚未出现之前，这种易货交易形式曾普遍存在。货币出现后，这种交易形式退居次位，主要是因为传统易货只能实现点对点的交易，只有双方都正好需要对方的商品，交易才能得以实现，带有极大的局限性。所以随着商品经济的发展，产生了货币，货币的使用在很大程度上取代了易货交易。但易货从它产生以来从来也没有完全退出过，因为货币经济也有它的缺点，做生意就必须有足够的现金，没有现金就无法做生意，易货公司的出现最初就是为了解决现金不足的难题。上世纪50年代，美国就出现了易货公司，专门为现金不足的企业寻找易货的机会，并逐渐在不同的易货公司（交易所）使用各自不同的易货币。随着经济、技术的发展，易货贸易正以新的方式重现世界经济，这就是现代易货。

现代易货是对古老的以货易货方式的革命性变革，是具有广阔发展前景的一种新的商业交易方式。由于依托互联网技术的电子商务平台，采用网上交易的虚拟货币和银行卡结算技术，现代易货突破了传统易货的局限性，极大地拓展了交易的对象，扩大了交易的空间范围，提高了交易的效率。

对大多数中国老总们提到“易货”这个词，可能想到的是原始人类用斧头交换粮食，但纽约垂德威尔易货公司的总裁斯狄伯格说到“易货”时，则会想起世界最大的公司从事的巨额交易。斯狄伯格经常在财富500强公司之间用易货方式撮合百万美元以上的交易。这样的发现让我们不能不感到吃惊。为什么会有这么大的差异？因为在中国，现代易货才刚刚起步，而在欧美等发达国家，现代易货已经发展得非常成熟，交易十分活跃。

为什么说在欧美发达国家现代易货已经发展得非常成熟，交易十分活跃？可从以下四个方面来看：

第一，从成交额来看，在美国，专业的易货公司用他们的方法交易的价值估计一年上百亿美元。据美国财政部声称，易货贸易额已占到世界贸易额的27%—30%，易货在现代世界的经济中已占据重要的位置。

第二，从企业来看，世界500强企业80%已建立了易货部，仅在美国，就有47万家公司从事易货，每年易货销售额达120亿美元。现在在纽约股票交易所上市的65%的公司都在使用易货方式减少剩余库存，提高销售额，并使生产设施足额开工。

第三，从国际组织来看，随着现代易货的发展，已成立了易货业的国际组织。当前世界最有影响力的易货组织有两个，一是国际互换贸易协会，一是全美易货交易协会，分别成立于1979年和1982年，它们每年都召开会议，商讨有关现代易货发展的问题。为了促进易货贸易的发展，全美易货交易协会于1995年发行了世界第一种通用易货币，使多边易货成为可能，标志着现代易货的正式启动。1998年国际互换贸易协会组建了世界易货结算平台UC系统，UC是目前世界应用最广的通用易货币，是现代易货国际化的开端。

第四，有关现代易货的书刊、杂志的出版。目前全球最知名的易货行业杂志是1979年在美国创刊的《易货新闻》，美国有专门的书籍介绍成功的易货案例。

目前在市场经济发达的国家，实际上并存着两种不同的交易方式，即常规交易（或称货币经济）和易货经济，易货经济已成为货币经济重要的、有益的补充交易形式。从20世纪80年代起，现代易货交易公司在美国、加拿大、澳大利亚等国普遍兴起，成为这些国家减少现金用量、增加销售、减少库存、开发新客户、开辟新市场、促进经济发展的重要产业。现代易货在发达国家的发展表明它有存在和发展的客观基础，在中国也一定有广阔的发展空间，我们正面临着一个巨大的商机。

为什么世界上越来越多的企业用其产品和服务进行易货？这其中有许多原因，但促使企业易货的最基本的动因是利润。企业可以从以下几方面获得利润：

（1）组织新客户，开辟新市场。易货是在保持原有现金交易渠道不变的情况下又增加的另一个营销渠道。通过易货所结识的新客户以后还可以成为现金交易的客户。

（2）买其所需，节省现金支出。企业利用自己的多余产品和生产能力来换取所需要的商品和服务，不用或少用现金。

（3）金融杠杆、融资手段。清理不良资产，利用库存商品进行投资、置换，获得现金、债权、股权等收益。

所以，企业把易货作为增加利润的一个重要环节，也是企业看重易货的原因。

通过易货，企业可以获得哪些好处？

现代易货交易不仅是解决各种财务问题的有效手段，也是企业营销的强大工具。现代易货的优越性主要体现为：

（1）清理“三角债”，盘活企业资产；

（2）节省资金支出，降低费用；

（3）使企业不动用货币资金，便可以得到所需原材料，组织生产和服务；

（4）开辟新市场，扩大贸易机会，增加出口；、

（5）有效利用过剩生产能力，增加销售额；

（6）利用库存商品进行投资、置换、获得现金、债权、股权等收益；

（7）参加国际化、规模化的易货交易，结识更多的客户。