实体分销是指对原料和最终产品从原点向使用点转移，以满足顾客需要，并从中获利。

实体分销的主要目标是：以最低的成本，将适当的产品在适当的时间，运到适当的地点。而订单处理、仓储存货、运输正是任何一个实体分销中介商在参与营销渠道运作时必须作出的决策。随着社会分工的越来越细，实体分销已经成为任何一个营销渠道中连接生产企业与渠道中介商以及连接渠道中介商与消费者不可缺少的一个重要环节。

实体分销涉及大量的物流技术问题：现代化的运输、仓储、包装、装卸技术等，与实体分销的效率紧密地联结在一起。要提高实体分销效率，降低成本，除了要有先进的管理方法外，还必须要有先进的物流手段。日本在上世纪60～80年代完成了这个转变，在国内建起了标准化的现代物流系统。我国近20年在通信、运输等方面也取得了长足的进步。

实体分销过程本身就是一个大系统，其中的各功能子系统相互依存、相互作用。如运输速度影响到库存规模，即运速快，较少的库存量也能满足周转的需要；反之，运速慢，库存量大，费用也高。再如，装卸搬运的机械化水平影响包装，若使用几乎可以免装卸的集装系统，则商品包装可相对简化。同时，一企业实体分销的效率离不开整个国民经济发展水平的制约，交通运输、码头、航空港，以及整个物流系统的标准化、社会化。

实体分销中存在大量需要权衡选择的问题，即当某个目标能较好地达到时，另一目标却不能达到，或某项费用较少时，另一项费用却增加。如缩短送货周期，提供紧急订货等，虽可提高服务水准，吸引顾客增加订货，但频繁发货也带来运送成本的增加。又如，企业选择运量大、运费低的铁路运输方式，虽然节省了运费，但铁路运输存在货物在途时间长、不能实现门对门的直达运输、对货物包装要求较高、发生磕碰损失的风险大等缺点，所产生的费用总和也许并不比其它运输方式低。因此，决策时必须综合考虑各种因素，选择最优方案。