贸易政策指一国政府为了某种目的而制定的、对外贸活动进行管理的方针和原则。

（1）政策主体。指政策行为者，即政策的制定者和实施者，一般来说就是各国的政府。

（2）政策客体或政策对象。就是贸易政策所规划、指导、调整的贸易活动以及从事贸易活动的企业、机构或个人。

（3）政策目标。政府的贸易政策行为是有目的的行动。贸易政策的内容首先是在一定政策目标的指导下确定的。所以，政策目标是制定和调整政策内容的依据。确定贸易政策目标本身是一件复杂的事情，既存在多元政策目标之间的协调问题，又存在目标与手段的搭配（组合）等问题。

（4）政策内容。即指实行什么政策。政策内容同时也反映了贸易政策的倾向、性质、种类、结构等等。

（5）政策手段或政策工具。即为了实现既定的政策目标，实施政策内容所采取的对外贸易管理措施，如关税措施、非关税措施、汇率措施、利率措施、税收措施等，也包括建立某种贸易制度。

贸易政策的调节对象主要是对外经济活动。如果我们把直接调整国内经济活动的其他政策称为国内经济政策，那么，贸易政策可以称为对外经济政策，与国内经济政策形成政策分工。从这一意义上说，对外经济政策与国内经济政策是相互关联的，它们都作为一国总的经济政策的一部分而具有共性，如统一的政策目标、某些共同的政策手段。二者的统一性还表现在它们的相互影响和制约上。在开放经济下，总供给Y＝C＋S＋M，总需求Y＝C＋I＋X，要实现供求平衡，要求S－I＝X－M。这一经济均衡模型表明，一国的国内经济状况与它的对外贸易状况是相互依存的。因此，当政府对国内经济或对外贸易进行政策调节时，必然会影响另一方政策的运用。

贸易政策与贸易措施也是既相关又不能混同的一对概念。政府的外贸管理是通过各项措施来实施的，贸易政策通过贸易措施得到贯彻和体现，二者密不可分。但是，它们又有根本的区别，这主要表现在：

（1）贸易措施只是管理手段或者说政策工具，它们体现贸易政策的内容，是政策的载体，而不直接等于政策本身。

（2）贸易政策在外贸管理中处于决定的、主导的地位；贸易措施是根据贸易政策的目标和内容确定的，处于从属的地位。

（3）贸易措施作为手段和工具，其本身是中性的，可以对对外贸易进行不同方向的调节；贸易政策却是政府的主观选择，有明显的倾向性，并且是相对稳定的。

（4）贸易措施依据经济规律、市场经济法则起作用，贸易政策的形成过程中，则渗透着许多非经济因素的影响。

贸易政策与其他经济政策一样，都是政府对经济活动的一种干预方式。从本质上说，政策干预的意义有两个基本的方面，反映了经济政策、也包括贸易政策的一般意义。

（1）贯彻政府的价值观念。对外贸易是开放经济的一个组成部分，在经济规律和经济条件的支配与制约下，各国的对外贸易发展表现为不同的状态。但是，这种自发的贸易发展状况，并不一定符合社会发展目标和社会需要。即经济贸易的自发发展，其结果可能偏离政府或社会的经济目标，这就要求采取某种方式调整经济、贸易的发展方向和状态。而且，政策目标中除了经济目标，还包含非经济目标，存在政府（社会）对经济发展的价值判断问题，这就更突出了进行政策调节的必然性。政策干预是提高实现经济、贸易发展目标的自觉性和有效性、排除自发发展状态的必然选择。

（2）弥补市场缺陷。市场机制对于经济运行进行着不间断的自发调节。但是，市场调节本身存在许多缺陷，包括：

1.由于市场机制的发育尚不成熟，或者由于垄断的阻碍，市场机制的作用不能充分发挥。

2.市场失败，指市场机制不能实现资源的最佳配置和公平分配。在存在较大的外部经济和外部不经济时，在公共资料的供给方面，在平均成本递减的产业，以及在进行不确定性较大的大规模投资时，市场机制往往不能把资源配置调整至最佳状态。

（3）不能实现经济稳定。要克服上述市场缺陷，就需要有对经济活动的人为介入，即政府干预，包括实施贸易政策。

作为调节贸易活动的专门政策，贸易政策还有其特殊意义。

（1）控制国内外商品的对流，以维护国内经济秩序。

（2）调整对外经济关系，避免过度的国际经济摩擦和政策冲突。

（3）调节外贸活动，辅助总体经济目标的实现，如扩大出口带动经济增长、改善贸易商品结构促进产业结构调整、引进竞争以削弱国内垄断等等。