“文化”一词是从拉丁文Culture演化而来的，含有耕种、居住、练习、留心或注意、敬神等多种涵义。文化实际上主要包含器物、制度和观念三个方面，具体包括语言、文字、习俗、思想、国力等，客观的说文化就是社会价值系统的总和。

19世纪中叶，一些新的人文学科如人类学、社会学、民族学等在西方兴起，文化的概念也随之发生变化，开始具有现代意义。最早把文化作为具有现代涵义的专用术语使用的是英国的“人类学之父”泰勒（E.B.Taylor），他在1871年发表的《原始文化》一书中，把文化定义为“一个复杂的总体，包括知识、信仰、艺术、道德、法律、风俗以及人类在社会里所有一切的能力与习惯”。当时的法国的一位启蒙思想家则把文化解释为“一种教养，指通过教育能够获得良好的教养，以及文学、艺术和科学方面的修养。”

文化在中国历史上最早是指“以文教化”和“以文化成”的总称，从字面意思上理解，文化应是一个动词，无论是“化成”还是“教化”都体现了一个行为过程。“文”是说以什么来“化”之，以什么“化成”，文是指道德、哲学思想、艺术等，引伸到企业文化中就是企业所倡导的企业精神。

罗宾斯则把民族文化定义为一国全体或绝大多数居民共有的价值观，它形成一个民族的行为以及他们看待世界的方式。

文化具有以下几个方面的特征：

1、精神性。这是文化最基本的特征。所谓精神性是指文化必须是与人类的精神活动有关的，与人类精神活动无关的物质就不能称之为文化，如山河湖泊、天体运行就不属于文化范畴。

2、社会性。文化具有强烈的社会性，它是人与人之间按一定的规律结成社会关系的产物，是人与人在联系的过程中产生的，是在共同认识、共同生产、互相评价、互相承认中产生的。没有人与人之间的关系就不会有文化。

3、集合性。这是指文化必须是在一定时期、一定范围内的许多人共同的精神活动、精神行为或它们的物化产品。它是由无数的个体组成的集合，任何个人都无法构成文化。

4、独特性。文化是构成一个民族、一个组织或一个群体的基本因素。这些民族、组织、群体的差异性就形成了不同的文化。因此文化带有独特性，不可能有两个完全相同的文化存在于两个民族或组织和群体中。

5、一致性。这是指在一个民族、一个组织或一个群体中，文化有着相对一致的内容，即共同的精神活动、精神性行为和共同的精神物化产品。这种一定时期一定范围内的相对一致性是构成一种文化的基础。正是有了这种一致性，各种文化才有了他们各自的内涵。

1、文化的三层结构

文化包括三个层次：一是物质文化，是指凝聚着一个民族精神文化的生产活动与物化产品的总和；二是制度文化，是指一个民族在生产与生活过程中形成的各种规章制度，包括法律、道德规范和行为准则等内容；三是精神文化，是指一个民族共有的意识活动，包括人们的价值观念、思维方式等内容。如果以一个三层的同心圆来表示文化的结构，那么物质文化是最表层的，看得见，摸得着，也最容易发生变化；制度文化是文化的中间层，它已经不象物质文化那么有形，但具有一定的稳定性；精神文化是最深层的那部分文化，具有相当的稳定，一旦形成就很难发生改变。这部分内容看不见摸不着，但却深刻地影响着一个民族的行为方式。

文化三个层次之间的关系是密不可分的，它们相互作用、相互影响，共同构成了一个完整的体系。其中，精神文化是最根本的，它决定着制度文化和物质文化，而制度文化是物质文化与精神文化的中介，物质文化则体现着是制度文化与精神文化。

2、文化的作用方式

文化的意义使人类的行为方式是正常的、自然的，而另一些却是怪异的、错误的。在社会的演化过程中，人们发现某些行为和价值观是适用的、有益的，而另一些却是不适用的，甚至是有害的。有益的行为被分享和鼓励，而有害的行为则被抛弃和谴责。经过一段时间后，有益的行为、价值观及某些人造的东西被制度化并被合并成文化传统的一部分。人们将这些制度化的行为内在化了，从而常常忘记它的起源。比如握手，许多西方文化中表示欢迎的典型方式，或许起源于一种古老的行为方式：陌生人之间紧抓对方拿武器的胳膊，这样既表示友好，又能防范对方的攻击。这种行为方式的最初功能是相当有用的，因而就被制度化成一种社会传统。

现在，几千年过去了，它的功能虽然被废弃了，但仍作为一种有价值的习俗存在着。相似的，任何社会的文化行为和传统中都有许多这样的例子，他们已失去了最初的意义，而只是作为具有符号意义的行为存在。当一种行为已经成为一种有价值的习俗时，人们去行为它时就变成了一种文化的无意识，明明是文化影响着我们的行为，但我们根本没有意识到这一点。这就如同我们随时呼吸着空气，但并没有意识到是在呼吸空气。文化之所以有这么大的影响力，就在于它的无意识，这是文化的作用方式。

正是文化的无意识使得生存在某一文化背景下的管理者的行为也深刻地打上了该文化的烙印。比如“计划应该包含的风险程度”实际上是深受一个民族风险偏好程度影响的，当一个民族的文化是积极进取的，这一文化背景下的企业制定的计划中的目标实现的风险程度就有可能比较高；如果一个民族的文化相对平和，那么这一文化背景下的企业制定的目标就有可能相对容易实现。又如“计划应该由个人还是团队制定”，如果假定其他条件一样，那么在集体主义色彩比较浓厚的文化背景下，计划更有可能是团队制定的；而在个人主义色彩更浓的文化背景下，计划更有可能是个体制定的。

罗宾斯总结了在不同的管理职能中有可能受到文化的影响一些方面。如表1所示。

表1　文化影响管理决策的例子