环境扫描在阿奎拉(F. J. Aguilar)的著作《商务活动环境扫描》的定义是指获取关于事件、趋势以及组织与环境关系的信息,这些信息将有助于高层管理者识别、理解战略性机会与威胁,标定企业未来的发展路径。

当今日益增大的不确定和难以预测的竞争环境,使得越来越多的企业认识到需要对它们的环境进行系统的扫描和分析。我们认为,环境扫描是指收集、分析组织与环境关系的信息,以觉察正在出现的趋势并形成一套设想,其作用是确认那些将引发重新思考组织竞争战略的环境趋势、问题、事件或信号^[1]。

环境扫描的目的是获取与决策相关的重要信息,以制定应对环境变化的策略。环境扫描犹如企业的一部自动化的雷达系统,应随时不断地对外部空域或环境进行快速扫描,发现目标、捕获信息,以解释和预测环境变化,为未来决策提供依据和方向。

由于组织与外部环境之间存在着信息不对称性,而且组织所处的环境的变化具有不确定性,因此,需要通过环境扫描来获得有关情报,从而减少在决策过程中对事物认识或判断的不确定性和信息的不对称性,从信息、知识和情报的层次上保证企业战略的制定和实施。环境扫描是使得决策者理解外部环境和环境中的不同领域之间的相互联系,并能将这种理解用于战略规划和决策过程中。