购销分离是指通过把购、销这两个零售环节分开运作，特别是在大型连锁集团经营战略的框架下，各行其职、协调运转，使人、财、物资源得到最佳配置，进而降低管理成本。

现代商业的专业化分工在不断深化，从商品计划的制定到商品的采购、组合和配送，直到销售终结，都有专业的部门和专业人员按统一经营管理原则，各司其职，专业化完成，这种专业化运营方式带来了零售业的高效率和低成本。购销分离是已被国际大型零售企业成功实践证明了的一种先进的经营管理体制，是零售企业提高竞争能力的主要途径。购销分离实际上是一种集权式管理，它便于企业管理层严格监管、控制商品购销的全过程，有效地防止经营漏洞、杜绝采购中的不正之风，提高效率，降低采购成本，并将节省下来的费用实实在在地体现在商品的售价上，让利于消费者。

王府井百货从1996年8月开始，在全国率先实施“购销分离，集中采购”的业务体制改革，撤销商品部，组建采购中心进行统一采购。这条难走的道路，王府井百货花费了3年才艰难走完集中采购的第一步：撤销门店下属按商品品类分别进行采购的众多商品部，设立采购中心，实行单店的统一采购。接下来，王府井百货把旗下15家门店的采购权全部上收至集团总部，抛开错综复杂的代理商，直接向生产商或品牌持有者进货，强力推行“总部对总部”的集中采购。