生命周期假说又称消费与储蓄的生命周期假说，是由美国经济学家F·莫迪利安尼（Franco Modigliani）和R·布伦贝格（R. Brumberg）、A·安东（Alberto Ando）共同提出来的。据F·莫迪利安尼和R·布伦贝格在《效用分析与消费函数—对横断面资料的一个解释》一文中的论述，

他们依据微观经济学中的消费者行为理论，从对个人消费行为的研究出发，该假说的前提是:

首先假定消费者是理性的，能以合理的万式使用自已的收入，进行消费;

其次，消费者行为的唯一目标是实现效用最大化。这样，理性的消费者将根据效用最大化的原则使用一生的收入，安排一生的消费与储蓄，使一生中的收入等于消费。

绝对收入假说：收入的绝对水平决定消费（约翰·梅纳德·凯恩斯 John Maynard Keynes）

相对收入假说：收入的分配状况及消费者历史上最高的收入水平决定消费（詹姆斯·杜森贝里 James Stemble Duesenberry）

生命周期假说：消费者根据一生的收入流来优化一生的消费流（弗兰科·莫迪利安尼 Franco Modigliani）

持久收入假说：持久性（而非暂时性）收入水平决定消费（米尔顿·弗里德曼 Milton Friedman）

生命周期假说把消费与一生收入和财产联系起来，具有重要意义和地位。它解释了消费函数之谜，说明了长期消费函数的稳定性及短期中消费波动的原因。具体的，在长期中，财产与可支配收入的比率大致是不变的，可支配收入中劳动收入的比率（YL/YD) 也是大致不变的，因此，长期平均消费倾向是稳定的，边际消费倾向与平均消费倾向大致相等。但在短期中，财产与可支配收入的比率是变动的，其原因主要是资本市场的价格变动。这一理论还可以用来分析货币政策与财政政策对消费和经济活动的影响、不同阶层家庭消费的差别、消费的逐季变动等问题。对生命周期假说的批评主要集中在这一假说的一些假设条件上。例如，储蓄无利率、生命周期与预期寿命的确定性、消费者的理性等等。