效益是指效果和收益。可以是劳动（包括物化劳动与活劳动）占用、劳动消耗与获得的劳动成果之间的比较，也可以是项目对国民经济所作的贡献，它包括项目本身得到的直接效益和由项目引起的间接效益或者项目对国民经济所作的贡献。

　　在管理活动中，如果劳动成果大于劳动耗费，则具有正效益；如果劳动成果等于劳动耗费，则视为零效益；如果劳动成果小于劳动耗费，则产出负效益。人们通常意义上所说的效益好坏其实是指正效益。

　　效益一般分为经济、社会和环境三方面的效益。

　　①经济效益：指有项目和无项目相比较所增加的财富或减少的损失。从国家或国民经济总体的角度进行经济分析时，所有社会各方面能够获得的收益均作为经济效益；从项目所有者或管理者的角度进行财务分析时，只有那些实际收入才算作财务效益。经济效益和财务效益是经济评价的重要指标，是着重进行分析估算的内容。

　　②社会效益:指实施项目对保障社会安定、促进社会发展和提高人民福利方面的作用。如修建水电站可创造更多的就业机会，修建自来水厂可以改善卫生和生活条件，修建防洪工程可以保障人民生命财产安全等。

　　③环境效益：指实施项目后对改善水环境、气候及生活环境所获得的利益。如修建污水处理工程对改善水质的作用，修建水库对改善气候及美化环境的作用等。

　　效益一般具有如下特性:

　　①随机性。经济活动的效益受不确定性风险影响大，往往难以准确预估。

　　②综合性:项目活动往往是多目标开发、综合利用，具有经济，社会，环境多方面的综合效益。

　　③发展性：由于社会经济的情况随着时间的发展而有所变化，项目活动的效益也是发展的。随着社会经济的发展，项目活动的收益增加，项目带来的效益也增加，同时项目的风险也加大。

　　④复杂性：一些项目的效益往往比较复杂，需全面分析研究。如一些项目会带来巨大的经济效益，但是它会对周边的环境和居民造成不利的影响。项目各部门间的要求有时是相矛盾的，不能同时实现所有部门的效益最大化。

　　一般可从以下三条途径估算。

　　①减免的损失：从可减免造成的损失估算效益。如工程建造中，防洪可减少洪灾损失，提供工业用水可减免因缺水而减产、停产的损失等。

　　②增加的收益：从可给社会带来的收益估算。如由于发展航运和提供电力，促进社会经济发展的收益；由于灌溉而增加农业产量等。

　　③节省的费用：从可减免替代措施节省的费用估算。如建设水电站，可节省火电、核电站的费用；发展灌溉，可节省进口农产品的费用等。