开发区是指由国务院和省、自治区、直辖市人民政府批准在城市规划区内设立的经济技术开发区、保税区、高新技术产业开发区、国家旅游度假区等实行国家特定优惠政策的各类开发区。 同时，开发区特指的是未被开发的地方，是具有经济或人文环境潜力的地方，所以称之为开发区。

　　开发区创立之初就立足于改革开放的“排头兵”地位，大胆进行体制创新，努力营造符合国际惯例运作的投资“小气候，已初步形成了高效精干的“小政府，大社会管理体制。与当时的一般行政区域相比，开发区管委会具有体制新、观念新、机构简、人员精、包袱轻、效率高等一系列比较优势。但由于近年中央和省工商、税务等机构实行垂直管理的“大气候”，开发区管理体制的科学性、规范性和稳定性都有不同程度的不足，影响开友区的发展。特别是受礼益驱动，往往是有些事情谁都要管，开发区无所适从：有些事情谁都不想管，开发区本身又无能为力。

　　一些开发区的投资坏境是不太适应发展的形势的，这种不适应主要体现在：基础设施配套跟不上项目建设的需求。由于历史原因，开发区创建初期土地管理及规划建设大多不完善，给基础设施配套工程建没造成极大的困难。此外，资金不足也是困扰开发区基础设施建设配套的重要原因，造成开发区普遍达不到“七通一平”的良好开发条件；各开发区虽然大多实行窗口服务，但服务意识、办事效率、工作作风等软环境尚待提禹，“无限服务”的开发区软环境建设尚未实现：开发区没有特事特办制度，行政审批繁琐，办事拖拉，严重损坏投资者、开发商的感情，挫伤他们的投资积极性。

　　现代经济，不论是一个地区，还是一个、企业，其发展都具有二重性：一方面提升和发展传统产业；另一方面，大力发展新型产业。纵观海南各开发区，多数开发区经济技术水平仍以劳动密集型和中低层次技术为主，项目的整体水平、档次还不高，经济增长主要依靠粗放的劳动力和资金投入。

　　此外，各县级开发区的划分和职能分工不明确，也造成恶性竞争、重复建设严重，应该给予重点开发、重点发展的开发区却没有被放到重要位置。

　　经营开发区的意识不够，从“管理开发区”向“经营开发区”的观念转变缓慢，一定程度上停留在征地、卖地的原始开发阶段，自我发展能力不强。

　　开发区作为经济增长较快和最具活力的特殊区域，为区域经济发展作出了重大贡献。但一一些人没有认识到开发区的重要作用，没有将之提到一个应有的地位而给予特殊的开发、发展、扶持等政策。跟其它地区相比，开发区不具有明显的政策优势，体现不出“特区中的特区”的特殊地位。

　　以1984年首批14个经济技术开发区的设立为起点，中国城市开发区伴随着改革开放的步伐而不断深入，目前己形成了一个特殊的地域系统，具有多种类型。常见的有以功能、级别为划分标准的两种类型。

　　①按照功能分类

　　学界按照功能定位一般将开发区分为9类，分别是经济特区、经济技术开发区、高新技术产业开发区、出口加工区、保税区、国家旅游度假区、边境经济合作区、台商投资区以及综合开发区。

　　经济特区主要是1980年获国务院批准在深圳、珠海、汕头和厦门分别建立经济特区，1988年将海南岛划分为经济特区，是兼具有出口加工区和自由贸易区功能的综合特区，区内实行特区经济政策，发展外向型经济，主要是以工业为主、工贸相结合的发展方式，是对外开放的窗口和基地。

　　经济技术开发区是在经济特区建立成功的基础之上建立的，1984年共有14个第一批获得国务院批准开始建立，这些开发区大多都是沿海的开放城市的区域，主要依靠国家的特定政策和各种优惠措施来吸引外资，以发展工业为主，从而发挥增长极效应。目前我国共有沿海、东西部国家级的经济技术开发区54个。

　　高新技术开发区顾名思义就是发展高新技术产业的开发区，自从1988年中关村获准建设以来，现在我国共有高新技术开发区53个。具体来讲，高新技术开发区是通过国家实施各种优惠政策和措施，凭借国内先进的科技和经济实力，吸引外国的大量资金和先进科技资源，借鉴各种管理手段，从而大力培育发展各种高新技术的产业，促进经济的发展。现在我国共有高新技术开发区53个。

　　保税区类似于自由贸易区，目前共有15个保税区，保税区内进行加工出口、保税仓储并允许外商投资经营国际贸易，是经过国国务院批准可以开发保税业余和国际贸易的区域。

　　边境经济合作区是从1992年开始建立的目前共有14个，主要是指沿边的开放城市发展加工出口和边境贸易的区域。

　　出口加工区自从2000年批准建立，至2005年一共发展了4批，目前我国有出口加工区57个，主要是指由海关监管的经国家批准建立的特殊区域。

　　国家旅游渡度假区是为进一步扩大对外开放、开发利用我国丰富的旅游资源，促进旅游业由观光型向观光度假型转办，鼓励外商投资开发旅游设施和经验旅游项目，加快旅游事业发展而设立的开发区，隶属旅游局管理，目前共有11个。

　　台商投资区是为了推进两岸经贸关系发展加快我国改革开放专为台商设立的投资区域，1989年批准厦门海沧、杏林、福州，1992年批准集美共4个。

　　综合开发区是集生产、流通、金融等功能于一体的大型综合开发区域，以上海浦东新区、天津滨海新区为代表。

　　②按照级别分类

　　开发区设立初期按照级别大致可以分为两类——国家级和省级。但是经过几年的发展，开始出现“开发区热”的现象，很多市、区县乃至乡镇为了吸引外资，发展工业，促进经济的发展，也开始建立开发区，这样就出现了市级、区县级的开发区。昆山开发区就是一个很好的例子，1986年自筹经费建立属于县级开发区，后来经过良好的发展，1992年获准升为国家级的开发区。