从稀缺经济学的角度看，无论企业规模有多大，它的物流资源总是有限的。企业要完成从原材料采购到产品送达顾客的整个物流过程，脱离了社会物流是不经济的。随着全球经济一体化的步伐加快、行业内和行业间的竞争日趋激烈，厂商为保持其竞争优势，不得不将主要的资源投入到其核心的业务上；与此同时，顾客的需求则越来越趋个性化，为满足迅速增长的个性化需求，厂商不得不加大物流作业费用的投入。由于物流功能众多，物流服务区域广泛，决定一户企业的规模不管有多大，自身是无法满足其所有的物流需求。

企业物流合理化必然涉及到如何利用外部社会物流资源的问题。企业利用外部物流资源的行为在英语中有一个术语叫 “Outsourcing”，中文可翻译为“外协” 所以，企业利用外部社会物流资源可称之为“外协物流”。

外协物流是与自营物流相对应，是从物流需求的角度出发，指的是货主企业（制造商、零售商等）使用外部专业物流服务提供者来满足自身的部分或全部物流需求。这一概念与第三方物流服务的概念是有区别的。第三方物流服务则是从物流供给的角度来理解物流活动的。第三方物流公司是专门向企业提供部分或全部物流功能的一个外部服务提供者。

1、企业集中于核心业务的竞争力

供应链管理注重的是企业核心竞争力，强调根据企业的自身特点，专门从事某一领域、某一专门业务，在某一点形成自己的 标动竞争力，这必然要求企业将其他非核心竞争力业务外包给其他企业，即所谓的业务外包。

传统“纵向一体化”模式已经不能适应目前技术更新快、投资成本高、竞争全球化的制造环境。现代企业应更注重于高价值生产模式，更强调速度、专门知识、灵活性和革新。与传统的“纵向一体化”控制和完成所有业务的做法相比，实行业务外包企业更强调集中企业资源于经过仔细挑选的少数具有竞争力的核心业务，也就是集中在那些使他们真正区别于竞争对手的技能知识上，而把其他一些虽然重要但不是核心的业务职能外包给世界范围内的专业企业，并与这些企业保持紧密合作的关系。从而使自己企业的整个运作提高到世界级水平，但所需要的费用与目前的开支相等甚至有所减少，并且还往往可以省去一些巨额投资。更重要的是，实行外协物流的公司出现财务麻烦的可能性仅为没有实行外协物流公司的三分之一。把多家公司的优秀人才集中起来为我所用的概念正是外协物流的核心，其结果是使现代商业机构发生了根本的变化。企业内向配置的核心业务与外向配置的业务紧密相联，形成一个关系网络（即供应链）。企业运作与管理也由“控制导向”转为“关系导向”。

在供应链管理环境下，企业成功与否不再由“纵向一体化”的程度高低来衡量，而是由企业积聚和使用的知识为产品或服务增值的程度来衡量。企业在集中资源于自身核心业务的同时，通过利用其他企业的资源来弥补自身的不足，从而变得更具竞争优势。

2、利用专业公司的资源和优势，降低和控制成本并节约资本资金

如果企业没有有效完成业务所需的资源（包括所需现金、技术、设备），而且不能盈利时，企业也会采用外协物流。

在某些情况下，如果企业为完成物流服务必须对企业的现有业务进行再造和重构，那么企业将应重大调整而导致经济和时间上的损失，在这种情况下，企业往往选择外协物流提供服务，从而避免企业经济和时间上的损失。

许多外部资源配置服务提供者都拥有能比本企业更有效、更便宜的完成业务的技术和知识，因而他们可以实现规模效益，并且愿意通过这种方式获利。企业可以通过外向资源配置避免在设备、技术、研究开发上的大额投资。

外协物流具有以下作用：

(1)简单交易。很明显，这种物流模式的存在大大简化了交易过程和结构。

(2)企业能够专心于自己熟悉的业务，将资源配置在核心业务上，增加企业柔性。

(3)减少固定资产投资，加速资本周转。

(4)降低成本，提高效率，增强企业竞争力。物流企业从事物流工作有丰富的专业知识和经验，有助于降低货主企业的物流成本，实现规模经济所带来的高效率。

(5)提高企业为顾客服务的水平，改进企业形象。外协物流能更好地满足消费者的物流需求，减少缺货，通过与营销有效的配合，提供更专业的服务。

外协物流也有不利之处。与自营物流比较，外协物流意味着企业放弃了对顾客的直接控制，放弃了物流专业技术的开发，具有一定程度的风险性和不确定性。物流公司能在多大程度上满足我们的要求，它可靠吗?这些都是货主企业需要反复权衡的因素。只有通过认真的成本利益分析，企业才能知道物流外协是否真有利。这一点解释了为什么即便在物流业发达的美国也只有很少的外协物流真正得以实施。