城乡一体化是指随着生产力的发展而促进城乡居民生产方式、生活方式和居住方式变化的过程，使城乡人口、技术、资本、资源等要素互相融合，互为资源，互为市场，互相服务，逐步达到城乡之间在经济、社会、文化、生态上协调发展的过程。

　　它是针对城乡在社会经济发展过程中存在的二元分隔状况提出来的。

　　城乡一体化早在19世纪中期就成为西方国家社会经济发展的主流。改革开放后，我国历史上城乡隔离发展所造成的各种经济社会矛盾日益表面化，城乡一体化逐步受到重视。珠江三角洲、长江三角洲、北京等经济发达地区，已于90年代中前期开展了城乡一体化问题研究，系统地提出了城乡一体化的策略与方案，对领导决策和管理实践发挥了重要的指导作用。

　　社会学和人类学者认为，城乡一体化是指相对发达的城市和相对落后的农村打破相互分割的壁垒，逐步实现生产要素的合理流动和优化组合，促使城乡经济社会紧密结合与协调发展，逐步缩小直至消灭城乡差别，从而使城市和农村融为一体。经济学者认为，城乡一体化是现代经济中农业和工业联系日益增强的客观要求，是指统一布局城乡经济，加强城乡之间的经济交流与协作，使城乡生产力优化分工，合理布局，协调发展，以取得最佳的经济效益。生态和环境学者认为，城乡一体化是对城乡生态环境的有机结合，保证自然生态过程畅通有序，促进城乡健康、协调发展。还有一种更综合的观点认为，城乡一体化是我国现代化和城市化发展的一个新阶段，是要把工业与农业、城市与乡村、城镇居民与农村居民作为一个整体，统筹谋划、综合研究，通过体制改革和政策调整，促进城乡在规划建设、产业发展、市场信息、政策措施、生态环境保护、社会事业发展的一体化，改变城乡二元结构，实现城乡在政策上的平等、产业发展上的互补、国民待遇上的一致，让农村居民享受到与城镇居民同样的文明和实惠，使整个城乡经济社会全面、协调、可持续发展。关于城乡统筹，因为尚处在探索阶段，现在缺乏科学统一的界定。如果仅从字面上解释，城乡统筹是指作为相对独立的主体“城”、“乡”，在一定的时代背景中互动发展，实现双赢。

　　“统筹城乡发展”思想的提出，是一个理论创新，是对城乡一体化理论的发展。统筹城乡发展与城乡一体化既有联系，又有区别。

　　城乡一体化和统筹城乡发展，都把城市与农村的发展作为一个整体而不是割裂地加以考虑。但进一步辨析，两者是有差别的。城乡一体化更多的可被作为一种长远奋斗的目标，它强调的是城乡融合的结果；而城乡统筹发展则主要是一种工作思路、工作方法，是用统筹的思想来指导发展的实践，它强调的是过程；城乡一体化是要尽力消弭城乡差别，实现城乡共同发展；而统筹城乡发展则更强调在保留城市与农村自然特征的同时，实现城乡的协调发展。

　　城乡一体化不是变相的“劫富济贫”，不能以减缓城市发展速度、降低城市发展层次为代价。城乡一体化的关键在于改善城乡关系，这无论对于城市，还是对于乡村，都是十分重要的，其目的在于实现共同繁荣和发展。在改善城乡关系的过程中，增强城市综合实力始终应当是核心、动力和基础。城乡一体化的基本内涵包括：发展战略一体化、经济发展一体化、商品市场一体化、经济活动网络化、利益分配合理化等。城乡一体化是随着生产力的发展而促进城乡居民生产方式、生活方式和居住方式变化的过程，使城乡人口、技术、资本、资源等要素相互融合，互为资源，互为市场，互相服务，逐步达到城乡之间在经济、社会、文化、生态、空间、政策（制度）上协调发展的过程。

　　城乡一体化，是一项重大而深刻的社会变革。不仅是思想观念的更新，也是政策措施的变化；不仅是发展思路和增长方式的转变，也是产业布局和利益关系的调整；不仅是体制和机制的创新，也是领导方式和工作方法的改进。对于城乡一体化的根本应该废除原有的城乡二元体制制度。改革户籍制度废除现行的人口流动管制。