国际移民是指为了在其他国家定居的目的而跨越国境流动的人群，包括暂时性居住在内；游客和短期商务考察者通常不计入移民之列。

　　近年来，有关从发展中国家迁出的国际移民方面的文献大大增加了。大多数这类研究是经验研究和政策性研究，旨在估计国家间移民流动的数量与此相关联的收益和成本。但是，与更为丰富的关于发展中国家国内移民的理论的决定因素和结果方面的文献不同，关于国际移民的文献显然缺乏旨在分析跨国界移民的原因与结果的理论模型。结果，往往是在没有任何基本理论框架的情况下，就促进或调节国际移民流动问题开了一些政策处方。

　　这个问题部分地是由干国际移民发生于其间的以下制度环境所造成的:劳动者个人自由定居的选择受到了法律上的、物质上的以及文化上的种种限制。迄今为止的理论分析工作主要依靠新古典贸易理论，它通过对国际移民进行总体的综合分析而避开了这种困难:这样一来，它就忽视了劳动力大量流动的根本基础—移民个人的决策过程。

　　而且，这些经济模型通常是在设定充分就业、灵活的工资和生产要素充分流动这样一种完美的世界中分析国际移民问题的。传统的贸易理论把移民看成是一种简单的失衡现象，在这种失衡情况下，劳动者通过跨国界的迁徙寻求收益的均等。只要劳动的实际收益是不均等的，在没有政府施加的实际物资上的限制情况下，国际移民现象就将存在。只有在这种要素收益均等之后，国际移民才会停息。

　　有组织的短期劳动力移民国外所追求的主要收益之一是，它可以为这个劳动力出口国的失业问题得到缓解作出贡献。虽然劳动力移民国外可能确实对于缓解总的国内失业问题作出贡献，但事实将会表明，这种有利的影响将可能会由于农村向城市移氏的增加所造成的城市失业增加的代价而被抵消。也许，这个结论的最重要政策含义是，那些为消除国内失业而旨在鼓励劳动力出日的政策，可能实际上却加剧了国内的城市失业问题，而且加快了城市化的进程。这种分析还显示，促进劳动力出口可能也会使农村部门付出重大代价。这种代价是在如下这种形势之下而增加的:农村部门不再具有剩余劳动，而巨大的顶期收入差别导致农村居民外迁，进而使农村的产出下降。总的来看，国际移民模型表明，由于特别强调国际移民的一些次级和三级效应，劳动力出口的收益和成本必须予以考查，并且比过去的一些研究更加深入。

　　对宏观和微观层次的一些经验研究所做的一个初步综合分析表明，确定移民决策的关键变量是获得就业机会的前景，以及移民流出国和流入国之间的工资差别。

　　因此，一般国际移民模型将集中在工资差别和就业可能性这两个方面，并且，为此而分析一下另一类当今世界上主要的劳动力国际流动—临时性的劳工流动，特别是从几个亚洲国家和少数阿拉伯国家向波斯湾产油国的劳工流动也将是有益的。获得大量外汇收入的这种前景，加上降低高失业率这种可能性(这往往是劳动力出口国的一大特点)，导致许多发展中国家切实促进他们的劳动力出口。