剪刀差是指工农业产品交换时，工业品价格高于价值，农产品价格低于价值所出现的差额。因用图表表示呈剪刀张开形态而得名。它表明工农业产品价值的不等量交换。如果价格背离价值的差额越来越大，叫扩大剪刀差；反之，叫缩小剪刀差。在资本主义国家，工业品和农产品之间的这种价格差距有日益扩大的趋势，它的具体表现是：当一般物价上涨时，虽然农产品价格也同时上涨，但它上涨的幅度往往低于工业品价格上涨的幅度。如果；而当一般物价下跌时，虽然工业品的价格也同时下跌，但它下跌的幅度往往低于农产品价格下跌的幅度。如果把一定时期(比如一年)内工农业产品价格变动的情况用统计图表表示出来，那么，工业品价格呈上升趋势，而农产品价格呈下降趋势，二者犹如张开的剪刀的形状一样，因此称为工农业产品价格的“剪刀差”。

剪刀差一词源于20世纪20年代的苏维埃俄国。斯大林在1927～1929年期间曾就当时存在的情况从理论上作过多次的论述。从历史的发展看，它是资本主义制度的产物。占有先进生产技术的工业资本家在与生产技术落后的农民交换工农业产品时，抬高工业品价格，压低农产品价格，利用剪刀差来剥削农民。在殖民地半殖民地国家，剪刀差还反映着帝国主义的经济掠夺。

在资本主义国家中，农业的发展通常都远远落后于工业，这样，就使得工业资本家能够利用他们在经济上和政治上的优势地位，抬高工业品的价格，压低农产品的价格，对分散的小农进行掠夺。到了帝国主义阶段，垄断组织控制了商品生产和销售的绝大部分，他们按垄断高价出售自己的工业品，又按垄断低价收购农民的农产品，使农产品价格和工业品价格的差距进一步扩大，从而对小农的掠夺更加严重。同时，垄断组织也借助垄断价格对殖民地和附属国人民进行残酷的掠夺。在这种情况下，工农业产品价格之间的差距，便更加扩大了。

在资本主义制度下，工农业产品价格的剪刀差是工业与农业、城市与乡村对立的一种表现，是资产阶级剥削和掠夺本国农民群众和殖民地附属国广大劳动人民的重要手段。

在社会主义制度下，随着生产资料公有制的建立，代表工农劳动群众利益的无产阶级专政的国家，掌握了国家的经济命脉，有计划地发展国民经济，这便消除“剪刀差”，制定工农业产品的合理比价创造了有利的条件。我国自建国以来，党和政府从巩固工农联盟和巩固无产阶级专政的前提出发，根据工业和农业利益相结合的原则，对工农业产品的比价，进行过多次调整，从而使两者之间的比价日益趋向合理。过去那种反映帝国主义、官僚资本主义、封建主义共同剥削广大农民的 “剪刀差”，已经从基本上消除了。

中国工农业产品交换中存在的剪刀差，是历史形成的。在鸦片战争以前，中国的国民经济以农业为主，手工业只是农业的附庸。农产品和手工业品基本上按照它们的价值进行交换。鸦片战争后，帝国主义用武力夺取了对华贸易的各种特权，中国沦为半殖民地半封建社会，成为外国资本主义倾销商品（主要是工业消费品）的市场和掠夺原料（主要是农产品）的基地。外国资本主义和中国国内剥削阶级利用他们在经济上和政治上的优势地位，不断地提高工业品销售价格，降低农产品收购价格，用扩大剪刀差的办法剥削农民。仅据安徽六安、陕西安康、广西百色、四川大竹四个农村初级市场的价格指数来计算，从1936～1948年的十多年间，工农业产品交换比价就扩大了65％，相应的剪刀差也达到了最高峰。

1949年中华人民共和国建立以后，政府在保持物价基本稳定的基础上，对某些不合理的价格作了一些调整，提高了农产品收购价格和稳定了农村工业品零售价格，逐步缩小历史上遗留下来的过大的工农业产品交换剪刀差。到1958年，工农业产品交换比价已经缩小到1930～1936年时的水平。因此，从工农业产品交换的实物形态变化看（即从同等数量的农产品可换得工业品的数量看），从抗日战争开始至1950年期间扩大的剪刀差已基本上消除。1958年以后，除了政治动乱的时期外，政府继续采取提高农产品收购价格，降低农业生产资料销售价格，基本稳定供应农村的工业品零售价格等措施，工农业产品交换比价进一步缩小。据统计，1978年同1950年相比，农产品的收购价格提高了 107.3％，而农业生产资料的销售价格仅提高了0.1％。同期，供应农村的工业品零售价格水平仅提高了9.8％。因此，工农业产品交换比价1978年比 1950年缩小了53％。也就是说，农民换回同等数量的工业产品，1978年可以比1950年少拿出53％的农产品;或者说，农民用同等数量的农产品， 1978年要比1950年多换到 112.7％的工业产品。如果结合工农业产品价值的变化来考察，工业产品价格高于价值，农产品价格低于价值的状况仍然存在，而且这种差额有时缩小，有时还有所扩大。这种差额是由于工农业劳动生产率的增长快慢程度不同形成的，它不同于过去的剪刀差，所以，应称为工农业产品交换差价。这种差价也反映不等量价值交换，差额过大则不利于工农业生产的协调发展。

主要是：①努力发展农业生产，不断提高农业劳动生产率，降低成本，使单位农产品的价值量不断下降，从而使工农业产品交换价值量的比例差距逐步缩小，愈来愈接近等价交换。这是缩小差价的根本办法。②通过价格杠杆来调整工农业产品价格。当农产品的价格低于其价值较多时，应逐步提高农产品的收购价格；当工业品（尤其是农用工业品）的价格高于价值较多时，应尽量降低其销售价格，使工农业产品交换差价逐渐缩小。但是，提高农副产品的收购价格需要与以农副产品为原料的工业产品的价格统筹考虑，综合平衡，以免引起轮番提价。同时，工农业产品价格的调整，必须考虑到市场商品供应量和社会购买力之间的平衡，特别是农村工业品供应量和农民购买力之间的平衡。不仅要求商品供应总额和社会购买力之间平衡，而且要求主要商品的供应量尽可能适合消费者的需要，特别是适合农民的需要。 ③通过办农工商联合企业，以及采取农产品加工利润部分返回农业的办法，增加农民收入。另外，放开农产品价格，积极开展农产品议购议销业务，继续开放集市贸易，也是缩小工农业产品交换差价的重要方面。