领先指数也叫“综合领先经济指标(Leading Economic Indicators)”、“先行指标指数(Index of Leading Economic Indicators)”，是指一系列引导经济循环的相关经济指标和经济变量的加权平均数。它主要用来预测整体经济的转变情况，及衡量未来数月的经济趋势。是预测未来经济发展情况的最重要的经济指标之一，是各种引导经济循环的经济变量的加权平均数。在美国，由商务部经济分析局负责搜集一系列相关指标，并加权平均生成先行指标数字发布。

领先经济指标比其他单一指标能够提供更多的具体资料，由投资到商业信用等，涵盖了整个经济活动的绝大部分，因此有人认为它能预测未来十个月后的经济形势，甚至能正确地预测经济发展和外汇交易市场的拐点。领先经济指标每月公布，如指标较上月有增加，便代表经济增长持续，若能连续上升十个月以上，就表示有通胀及收紧银根的压力，但若出现连续三个月的下跌，甚至出现负增长，则象征经济放缓或衰退。综合领先经济指标上升，显示该国出现经济增长，有利于该国货币表现。如果此指标下降，则显示该国经济衰退或放缓的迹象，对该国家货币构成不利的影响。

先行指数的组成根据经济情况的改变而相应地变更，以更确切地反映经济发展的状况和趋势。

1）个人收入(Personal Income)：以年增长率衡量的个人、非赢利性机构以及私人信托基金的税前收入。但真正反映个人购买力水平的是其中的一项，即可支配个人收入(Disposable Personal Income)，通常每月公布一次。

2）个人消费支出(Personal Consumption Expenditure,PCE)：衡量消费者在商品和劳务上的全部支出。该指数同个人收入一同公布。

3）全国采购经理指数：(National Association of Purchasing Manager,NAPM):全国采购经理人协会每个月都向250多家采购经纪商进行调查，其内容包括：订单的变化情况，生产情况，就业情况，货物供应情况，库存情况以及购买货物的价格，并根据对以上内容的调查结果，按不同的权重计算出一项总体指数。总体指数高于50%显示制造业领域的生产扩张，反之则显示生产收缩，如果该指数低于44%则预示经济的衰退。因此是反映经济领域中工业部门发展状况的一项早期信号。

4）耐用品订单(Durable Orders):显示制造商所获得的使用寿命在3年以上的货物的订单数量，每月公布一次。其中民用耐用品订单数(Non-defenceOrders)的变化尤为受人关注，因为它们反映了商业经营过程中的设备投资。

5）工业生产(Industrial Production)：是一项显示制造业、采矿业以及公用事业部门总的生产情况的指数，每月公布一次。

6）设备使用率(Capacity Utilization)：显示在制造业、采矿业以及公用事业部门中生产设备使用效率的指数，以百分比表示。该支书与工业生产指数一同公布，通常作为反映通货膨胀压力的参考指标，因为设备使用率的持续上升将产生“瓶颈效应”从而制约产出的增加，最终导致通胀压力上升。一般来说，该指数超过84%，预示通胀压力存在上升的危险。

7）零售指数(Retail Sales)：主要反映当前社会消费状况，每月公布一次。该指数的变化较大，仅观察一两个月的数据很难对总体物价水平有确切的了解。

8）消费者信贷(Consumer Credit)：表示每个月消费者分期付款尚未偿还的美元金额，包括银行、金融机构以及其他机构对私人的贷款，每月公布一次。

9）新屋开工及建筑许可(Housing Startsand Building Permits)：包括一年率计算的新屋销售水平以及每月增长的百分比，每月公布一次。

10）建筑支出(Construction Spending)：显示全部新的公用和私人建设开支，每月公布一次。

11）消费价格指数(Consumer Price Index,CPI)：用于衡量消费者经常购买的确定的一篮子商品和劳务的价格变化，每月公布一次。其中能源和食品项目的价格变化很大，因此将它们扣除以后得到“核心数据(Core Rate)”，能更为真实地反映价格的变化。消费价格指数的变化反映了零售水平的通胀压力。

12）生产价格指数(Produceer Price Index,PPI)：显示商品生产成本的变化。生产价格指数的变化可以对消费价格指数的变化趋势进行预测，与消费价格指数一起反映通胀压力的状况。

以美国的领先指数为例，主要包括下列要素：

1）制造业平均每周工作量。

2）平均周申请失业金人数。

3）制造商新增消费品和原材料订单。

4）卖主交割执行情况--其工厂延迟交货的百分比。

5）工厂和设备的合同、订单。

6）新增私人投资的营建许可。

7）M2货币供应量。

8）标准普尔500股票指数及股息收益。

9）密歇根消费者信心指数。

10）生产成本与卖价间的差额。

上述每个指标都有预示、引导经济活动趋势的作用，并且，它们的数据也经常快捷地得以报告。通过该指标可预测美国未来经济动向，不仅对把握汇率波动的趋势有重要作用，对其他任何投资也都会有很大的帮助。

1、存货量(1nventories)，是指整体销售行业(包括批发和零售)每个月的存货量。它们可能是原材料、正在生产中的产品或是制成品，作为意料之外的定单的缓冲。存货量是生产数额减去销售量的一个数字。如果生产完成之后，销售量快，大众消费强，存货量当然就会减到最低程度，商品流转速度快，经济状况良好，货币汇率会呈上升趋势。相反，存货量堆积，资金积压，有生产、无消费，则经济不景气，利淡外汇汇率。

2、新房屋兴建量，又称住宅开工与许可(Residential fixed investment：housing starts and permits)，是住宅开工建设及售出数量的指标，一般被认为是未来经济发展的领先指标。当新房屋建设数字增加，代表整体经济良好或代表衰退的经济将要 复苏，对外汇汇率是利好；相反，该数字下降，显示经济景气差，或指健康的经济情况将要转坏，利差货币。建筑业与汽车业是两个具有代表性的行业，当经济欠佳时，是最先衰退的两个部门；当经济好转时，是最先复苏的两个部门，因此，外汇交易市场对该指标极为敏感。

3、预算赤字(Budget Deficit)，这个数据由财政部每月公布，主要描述政府预算执行情况，说明政府的总收入与总支出状况：若入不敷出即为预算赤字；若收大于支即为预算盈余；收支相等即为预算平衡。外汇交易员可以通过这一数据了解政府的实际预算执行状况，同时可籍此预测短期内财政部是否需要发行债券或国库券以弥补赤字，因为短期利率会受到债券的发行与否的影响。一般情况下，外汇交易市场对政府预算赤字持怀疑态度，当赤字增加时，市场会预期该货币走低，当赤字减少时，会利好该货币。

4、个人收入(Personal Income)，是指个人从各种途径所获得的收入的总和，包括工资、租金收入、股利股息及社会福利等所收取得来的收入。该指标是预测个人的消费能力，未来消费者的购买动向及评估经济情况的好坏的一个有效的指标。个人收入提升总比下降的好，个人收人提升代表经济景气，下降当然是放缓、衰退的征兆，对货币汇率走势的影响不言而喻。如果个人收入上升过急，央行担心通货膨胀，又会考虑加息，加息当然会对货币汇率产生强势的效应。