货运代理业是指接受进出口货物收货人或发货人的委托，以委托人名义或以自己名义，为委托人办理国际货物运输及相关业务(报关、交接、仓储、调拨、检验、包装、转运、订舱等)并收取报酬的行业。

一、传统的货运代理业的特点

目前的货运代理业务实质是一种代理行为，并没有与其服务的顾客融合在一起。当他以托运人的身份向船公司订舱时，他仅是货主的代理；而当他在招揽货物仰或签发提单时，他则成了船公司的代理；即使他有能力以自己的名义安排全程运输并签发自己的全程提单，也只是充当了承运人的角色，严格地讲，仍没有摆脱代理的影子。总而言之，无论在哪一种情况下，他都不是真正意义上的物流服务提供者。

二、传统的货运代理业务与现代的物流服务的区别

传统的货运代理业务与现代的物流服务相比较，主要有以下一些区别：

第一，现代物流服务企业必须掌握先进的管理技术，沟通各有关单位全凭信息交换和信息处理的技术与设备；传统货运代理主要依赖货运设备，如仓库、车队等，在货运代理业务中，信息的来源主要依靠客户自行提供。

第二，货运代理服务通常是以客户指示为出发点，相比较而言，这种服务是被动的；而物流服务的目标是不断地满足客户的需要，帮助客户制定经营策略，因而是主动的，具有导向作用。

第三，现代物流服务并不一定从事具体的货运工作。其主要任务是通过向有关客户推销先进的货运一体化管理技术，着重对整体运输环节进行控制，从而对客户提供运输管理服务，因此，他们不一定像货运代理人那样，实际从事具体的货运工作，将客户的货物从某一点运到指定的另一点。

第四，货运代理人仅参与和货运有关的活动，但现代物流服务还可能向顾客提供全球性订货与供货服务。因此，现代物流服务的范围更广，与供应链上的企业联系更为紧密。

第五，现代物流服务企业更需要完善的物流网络，如何建立健全自己的物流网络比起只从事货运代理的企业更加重要。没有完善的网络就无法做好供应链的管理与运输服务工作。