货物税以列举货物为征税对象的一种流转税。

中国对物征税的历史悠久。早在西周时期，齐、晋、宋等诸侯国就选定某些山林、园池、水泽出产品征收山泽税，可以说是对物征税的开端。到西汉时期，对物征税已形成制度。以后各代对物征税的制度不仅相沿下来，而且随着商品经济的发展，征税范围还有所扩大，征税办法也渐趋规范。

1950年1月30日，中华人民共和国中央人民政府公布《货物税暂行条例》并在全国统一实施。当时，在全国范围内统一了征税范围，统一了各项应税货物适用的税率，也统一了计税方法和征收管理办法。当时的货物税分10类51个项目，1136个细目。税率采取差别比例税率。奢侈品、高档消费品的税率最高，为80%～120%；生活必需品、生产资料税率最低，为3%～5%。后来，为了协调公私关系，促进生产的恢复和发展，国家对税收及时进行了调整。这个期间的货物税主要是调减税目，降低税率。税目由原来的1136个品目减并为358个，税率减少为13种。这次调整，在巩固财政收入和生产恢复与发展两个方面都起到了应有的作用。在总结经验的基础上，国家对《货物税暂行条例》作了相应的修正。财政部于1950年12月21日公布了《货物税暂行条例施行细则》，从此，货物税征收制度步入了规范。经过3年的国民经济恢复，经济日见繁荣，税收却相对下降。为此，国家提出在保证税收、简化手续的原则下，修正税制。

经财政经济委员会报请政务院第164次政务会议核准，于1952年12月31日发出了《关于税制若干修正及实行日期的通告》，自1953年1月1日起实行。这次税制修正，关于货物税的主要变化是：

（1）产制应税货物的厂商，原来应纳的营业税及营业税附加，以及发货票应纳的印花税均并入货物税内缴纳。

（2）调整税目、税率。

（3）应税货物一律按国营公司批发牌价核税。

（4）修订货物完税价格及应纳税额的计算公式，改价外税为价内税，并相应调整了税率。

（5）将货物税一部分重点品目改征商品流通税。货物税的修正在总体上增加了税负，约为15.88% ，引起了物价波动。1958年9月税制改革，货物税与营业税、商品流通税、印花税简化合并为工商统一税。