西电东送是指开发贵州、云南、广西、四川、内蒙古、山西等西部省区的电力资源，将其输送到电力紧缺的广东、上海、江苏、浙江和京、津、冀地区。在南方区域内，将贵州乌江和桂、滇、黔三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源，以及黔、滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东。

　　西电东送是西部大开发的标志性工程之一，在西部开发三大标志性工程中，西电东送投资最大，工程量最大。从2001年到2010年，西电东送项目的总投资在5265亿以上(不包括三峡电站)。西电东送在中国版图上可谓“遍地开花”，同时开工的工程之多是史无前例的，单个工程的规模之大也是罕见的。在我国电力建设史上，如此大规模的电源、电网建设也从未有过。顾名思义，西电东送重点在“送”，要送就要有通道。西电东送从南到北，从西到东，将形成北、中、南三路送电格局。

　　实施“西电东送”是我国资源分布与生产力布局的客观要求，也是变西部地区资源优势为经济优势，促进东西部地区经济共同发展的重要措施。根据有关部门规划，“ 西电东送”将形成三大通道。

　　一是将贵州乌江、云南澜沧江和桂、滇、黔三省区交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电资源以及黔、滇两省坑口火电厂的电能开发出来送往广东，形成“西电东送”南部通道；

　　二是将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区，形成中部“西电东送”通道；

　　三是将黄河上游水电和山西、内蒙古坑口火电送往京津唐地区，形成北部“西电东送”通道。

　　“十五”期间，国家将重点加快实施“西电东送”南线的电源和输电线路建设。除今天开工的贵州洪家渡水电站、引子渡水电站和乌江渡水电站扩机工程外，还将尽快开工贵州纳雍、黔北、安顺二期火电厂和广西龙滩水电站、云南小湾水电站及开远、曲靖、滇东等一批火电项目，总装机容量达1500多万千瓦。同时，在建设天生桥水电站至广东第三回输电线路的基础上，还将新建从贵州安顺地区经广西到广东的输电通道。

　　到2005年底，从云南、贵州两省送电广东的输电能力将增加到700万千瓦，加上三峡送至广东的300万千瓦，基本可以满足广东“十五”期间的电力需要。随着广西龙滩水电站和云南小湾水电站的投产，在“十一五”期间还可再增加送电广东能力400万千瓦。 据悉，完成这些工程投资将达到1000亿元。

　　电能分布的不平衡

　　我国是世界上水能资源最丰富的国家之一，可开发装机容量为3．78亿千瓦。然而，水能资源分布不均匀，90％的可开发装机容量集中在西南、中南及西北地区，水电资源分布与用电负荷分布的不平衡，客观上制约了水电的开发和利用。山西、陕西、内蒙古等省区的火电十分丰富，东部地区相对缺乏

　　经济发展的不平衡

　　我国经济发达的东部沿海地区能源资源短缺，能源的消耗量却相当大，能源短缺制约了经济的发展

　　“西电东送”将形成北、中、南三路送电格局。北线由内蒙古、陕西等省（区）向华北电网输电；中线由四川等省向华中、华东电网输电；南线由云南、贵州、广西等省（区）向华南输电。

北部通道：将黄河上中游水电和山西、内蒙古坑口火电厂的电能送往京津唐地区。

中部通道：将三峡和金沙江干支流水电送往华东地区。

南部通道：将贵州乌江、云南澜沧江和广西、云南、贵州交界处的南盘江、北盘江、红水河的水电以及云南、贵州凉生坑口火电厂的电能开发出来输送到广东。

• 可促进西部地区的资源开发，将其资源优势转化为经济优势，拉动相关产业的发展，促进西部生态环境建设，有利于退耕还林和水土保持

• 为我国沿海较发达地区提供大量电力，为其经济社会发展提供有力保证，并缓解东部日益严重的环保压力。