经济规模（economic scale）有两层含义：

　　其一是指生产要素（劳动力、生产资料、劳动资料）的集中程度或积聚水平。在存在工厂规模经济的产业中，随着企业生产规模的扩大，平均单位产出成本趋于下降。但这种下降不是无止境的，到一定程度以后，生产规模进一步扩大，平均单位产出成本不变。不仅如此，随着生产规模的再扩大，到一定限度，平均单位产出成本转而逐渐上升。

　　经济规模的另一层含义，专指对应于平均总成本曲线开始由降变平缓时的生产规模，称为最小最佳规模，有时也被叫做经济规模。对应于平均总成本曲线开始由平转升时的生产规模称为最大最佳规模。大于等于最小最佳规模，又小于等于最大最佳规模区间内的任何生产规模均可视为最佳规模，或称有效规模（efficient scale）。

　　一般地讲，企业在生产的开始阶段，由于不断地扩大生产规模，使经济效益得以提高；当产品单位成本降到最低时，达到最小单位成本的最佳生产规模，表现出规模经济性；这时若再继续扩大生产规模，则企业生产规模过大、内部合理分工遭到破坏，造成生产的各个方面难以协调，从而降低生产效率，导致经济效益下降，成为规模不经济（diseconomies of scale）。在严格的数学意义上，有效规模所代表的产量，应是U形平均总成本曲线最底部的一个点。在这个点的左侧，产量增加成本下降，其表现即为“规模经济性”。

　　所谓规模经济，也称规模经济性，是长期平均总成本随产量增加而减少的特性。规模经济反映了产品单位成本与这两个因素之间的关系。一个行业或企业具有规模经济性，这就是说，在生产和经营规模扩大时，生产数量不断增大，而产品的单位成本则不断降低，存在收益递增的现象。生产数量的变化有两种：一种是生产能力不变情况下的生产数量变化，另一种是生产设备条件变化，即生产能力变化时的生产数量变化。效益和节约表现为产品单位成本的节约和收益递增。也就是说，如果收益随着规模的扩大而递增，则规模是经济的；反之，规模是不经济的。规模经济学正是研究经济实体的规模与经济效益之间的关系及其变化规律的科学。