劳动资料是生产过程中人们用以影响和改变劳动对象的一种结构复杂、范围广泛的物质系统。

劳动资料的使用和创造，是人类劳动过程的特征。各种经济时代的区别，不在于生产什么，而在于怎样生产，用什么劳动资料生产。劳动资料不仅是人类劳动力发展的测量器，而且是劳动借以进行的社会关系的指示器。在劳动资料中，机械性的劳动资料比那些只是充当劳动对象容器的劳动资料(如管、桶、篮、罐等)更能显示一个社会生产时代的具有决定意义的特征。

劳动资料包括：直接作用于劳动对象的生产工具的系统、用以发动生产工具的动力系统和能源系统、运输和辅助系统，以及为实现各种劳动资料的最佳结合所必需的信息传递系统等等。其中，最重要的是生产工具系统。

广义地说，劳动资料包括劳动过程中除劳动对象以外所必需的一切物质条件。它们中有的是直接把劳动传导到劳动对象上去，如工具或工具机；有的则是间接地发挥这种作用，如土地、道路、管道、生产建筑物等。前一部分劳动资料起决定作用，后一部分劳动资料也是不可缺少的。在现代化生产中，道路、供水供汽供风的管道、仓库等基础设施，尤为必要。

在不同的社会经济发展阶段，劳动资料的构成，以及劳动资料中各个部分的作用是不相同的。产业革命以前，劳动资料以手工工具(石木工具或金属工具)为主体；产业革命以来,劳动资料以机器为主体。在当代,由于国际分工和交换的大发展,生产和流通日益社会化,劳动资料中的动力系统、运输系统和信息系统的作用越来越大。

第一，劳动资料特别是劳动工具，是人与自然界相互作用的媒介。

第二，劳动资料特别是劳动工具，是生产力作为改造自然的现实物质力量的集中表现。

劳动资料必然归个人所有，有两个方面的原因：其一，劳动资料也是劳动产品，必须明确分配到个人，才能保证个体的安全感和积极性，其二，劳动资料是进行生产劳动的重要工具，必须由经营管理能力出众的个人全权掌握才能确保社会经济稳定运行，生产力水平不断提高。