第二方物流的定义有许多种，定义缺乏严肃性。

定义1（最常见）：第二方物流，指买方，销售者或流通企业组织的物流活动。这些组织的核心业务是采购并销售商品，为了销售业务需要而投资建设物流网络、物流设施，并进行具体的物流业务运作和管理。严格地说，从事第二方物流的公司属于分销商。

定义2：第二方物流是指生产企业聘请车队、仓库来做仓储、货运，属于功能性的服务；无论从哪一种说法来理解第二方物流，这种概念都已经脱离了企业自身的自我服务，从自给自足开始向分工合作转化。

第二方物流是企业自己的物流体制，它是介于企业一种完全的自主物流模式和完全外包的物流模式之间的一种物流模式。企业有较大的自主权。不象第三方那样的被动，也不是完全自主那样的劳神费力。

1、自备运输工具和仓库已经使物资需求者（主要是商业部门）的经营成本过高，在微利的商业经营时代，这种成本的支出是商业企业难以承受的。

2、由于商品的市场需求在时间上的不平衡，商业企业难以合理的配置物流设施的能力，无论怎样配置都可能造成物流能力的浪费或紧张。

3、商业企业的核心竞争能力在于商品的销售能力，而从事物流业却非其核心竞争能力的业务，因此，从事物流业务的成本一般比专业物流企业要高。

4、商业企业自己从事物流很难构造一个有效的物流网络，因此几乎难以达到及时供货的要求。

5、随着第三方物流的兴起，并能提供日趋完善的物流服务，使得第二方物流原有的一些优势也逐渐失去。

继第二方物流模式之后，随着市场竞争的不断深化和加剧，企业建立竞争优势成为生存的关键，节约原材料、提高劳动生产率、建立高效的物流系统是企业的利润源泉。因此，专业物流的到来便显得水到渠成。在第三方物流迅速占据市场的今天，中国第一方和第二方物流的比重仍要比西方发达国家大得多，随着生产、流通领域竞争加剧，第一方和第二方选择第三方承担物流服务的情况将会更加普遍，这也说明国内物流外包市场有较大的发展空间。