租赁信用是指出租人以收取租金为条件，将持有物品（财产）定期出租给承租人的一种信用形式。

租赁是一种古老的信用形式。公元前2000年，居住在巴比伦地区的苏美尔人中已出现了租借实物的行为。公元前1400年，地中海西岸的腓尼基人首先开始了商船的租赁。中国奴隶社会后期产生的以土地和房屋为对象的租赁活动,在封建社会得到进一步发展,土地、房屋、车船农具及其他工具、集市场地等都可以租让直到20世纪40年代后期，以土地为主要对象的租赁仍很盛行，成为束缚和剥削农民的主要手段。当代租赁是社会化大生产和商品经济高度发展的产物，特别是20 世纪以来，随着科学技术的不断发展，投资数额急剧增加，一些国家的租赁业也随之增加。第二次世界大战后，许多国家百废待兴，百业待举，银行信用形式已不能完全满足企业投资需求。于是，租赁信用得以发展，特别是在美国、日本和欧洲一些国家发展尤为迅速。用户不需要预先积累足够的资金购买设备，而只通过交付租金办法，就可获得自己所需设备的使用权，解决实际设备投资问题。这种方式在许多国家的设备投资中，占有越来越重要的地位。

租赁按其性质可分为金融租赁和经营租赁两大类。