硬专家与软专家相对，指精通生产技术或以自然科学和技术科学为研究对象的专门家。“硬”由电子计算机的“硬件”比拟而来。

自19世纪中期经理制在企业中普及以来，起初，企业经理人员主要是由硬专家担任的，这是领导体制发展史的一个重要时期。随着生产和技术的发展，企业的老板逐渐脱离了企业的管理和领导工作，而由精通企业技术业务的专家来管理生产和经营，领导体制由家长制发展到专家制。由硬专家担任领导工作有一定的优越性，他们精通业务技术，逻辑思维能力强，对生产经营的管理单有成效。但也有不利的一面，即他们往往缺乏全面的领导科学知识和组织管理才能，不熟悉对人的管理。不擅于对企业生产经营进行全局性的统筹规划。因此，后来专家制的领导体制逐渐过渡到由软专家领导。