90年代的全球竞争气候正在迫使引进，意在增加灵活性而保持单位成本及质量的新的生产技术。当今对长期生产合理性的挑战，就像90年代初引进福利特里克?泰勒科学管理的原始概念那样具有深远影响。无论如何，新的柔性生产逻辑是由要对客户作出反应的愿望引起的。

以反应为基础的生产能力将重点放在适应客户要求的灵活性上。生产延迟的主张是，按一张订单在一段时间里生产一种产品，在获知这个客户的精确要求和购买意向之前，不作任何准备工作或采购部件。按照订单生产的梦想并不是新的，其新颖之处在于柔性生产能够取得这种反应而不牺牲效率。技术如能按市场步伐进行柔性生产战略，公司将完全可以摆脱对引导预估物流的销售预测的依赖。

在现实情况下，生产批量的经济性是不能忽视的。挑战在于采购、生产及物流之间的定量交换成本，在预估生产和由于引入柔性程序而失去规模经济之间的成本和风险的利益互换。生产批量的大小要求流水线结构或可转换的结构以及相关的采购费用。在有关制成品库存的规堆积中找到成本与风险的平衡。在传统的功能管理中，生产计划用来实现最低的单位生产成本。从综合的角度看，是以最低总成本达到客户期望的满意度，这就要求生产延迟以促进整个企业更有效率。

企业要选择适合自己的基于客户化供应链的延迟生产模式，必须针对客户需求和产品特点，进行销售环境的分析。根据客户需求对企业生产活动影响程度的不同，通常把企业的销售环境分为：定单销售（Sale-to-Order，STO）、定单装配（Assemble-to-Order，ATO）、定单制造（Make-to-Order，MTO）和定单设计（Engineer-to-Order，ETO）等四类。

1、按定单销售（STO）的企业

延迟区分边界位于销售与装配两个阶段之间。产品的设计、制造和装配都是固定的，不受客户定单的影响，只有销售活动是由客户定单驱动。其生产按库存生产生产的性质多为大批量生产，产品完全是标准化的定型产品，定制活动仅在销售阶段，客户可从产品所提供的众多选项中，选择当前最符合其需要的一个选项，实现产品的自定制化。企业利用物流延迟使延迟区分边界位置往后移动实现客户化生产的同时，减少产成品库存和缩短需求周期。这种模式较适用于日常生活用品、家用电器等。

2、按定单装配（ATO）的企业

延迟区分边界位于制造和装配两个阶段之间。产品的设计、制造都是固定的，不受客户定单的影响。装配活动及其下游的活动是由客户定单驱动的。企业在接到客户定单后，通过对现有标准化的零部件和模块进行组合装配，向客户提供装配定制产品。

企业在运用成型延迟的同时，通过建立中央仓库、运用３ＰＬ等措施实现物流延迟，将成型延迟和物流延迟两种不同的延迟生产模式结合在一个供应链系统中加以运用，这样减少制造过程的复杂性，降低零部件模块和产成品的库存，同时企业通过延迟区分边界位置往后移动而减少产成品和缩短需求周期。这种模式较适用于汽车、个人计算机等产品生产。

3、按定单制造（MTO）的企业

延迟区分边界位于基型设计和变型设计两个阶段之间。产品的基型设计都是固定的，不受客户定单的影响。变型设计及其下游的活动是由客户定单驱动的。企业在接到客户定单后，在已有的零部件和模块基础上进行变型设计、制造和装配，最终向客户制造定制产品。

企业将成型和物流两种不同延迟生产模式结合在一个供应链系统中加以运用，这样减少制造过程的复杂性，降低零部件模块和产成品的库存，同时企业通过客户定单分离点位置往后移动而减少客户定单对产品制造过程的影响，进而降低供应链企业总成本的同时，缩短需求周期。这种模式较适用于大部分机械产品、一些软件系统如ERP、GRM等产品生产。

4、按定单设计（ETO）的企业

延迟区分边界位于产品开发设计之前。较少的较通用的原材料和零部件不受客户定单的影响，开发设计及其下游的活动完全由客户定单驱动的。企业在接到客户定单后，按照定单的具体要求，设计能够满足客户特殊要求的定制化产品。企业利用成型延迟，使客户定单分离点位置往后移动而减少客户定单对产品研制过程影响，进而提高企业对客户需求适应能力和与其它企业的合作能力。这种模式较适用于大型机电设备和船舶等产品的生产。

生产延迟的目标在于尽量使产品保持中性及非委托状态，理想的延迟应用是制造相当数量的标准产品或基础产品以实现规模化经济，而将最后的特点，诸如颜色等推迟到收到客户的委托以后。

在受延迟驱动的生产中，物流等式中节约的机会体现在以标准产品或基础产品去适应广大不同客户的独特需要。最早先的商务上可行的生产延迟的例子之一是根据客户要求混合油漆颜色。混合储存程序的实现急剧的减少了在零售漆商店中储存的数目单位，零售店不是持有预先混合好的颜色，而是储存一种基色调，再根据客户特殊的订单来混合颜色。

相似的一项生产延迟应用是在零售泵站中混合汽油的辛烷值的申诺康系统。在这个情景中，申诺康保有一个油箱的低辛烷值的汽油。客户选择了更高辛烷值的产品时，汽油将被从低辛烷会的油箱内抽取，同时引入附加物，以此增加辛烷值至被购买的水平。这使得“申诺康”持有一箱库存而能够用于所有未达到要求的产品，而不是对每一个产品等级保持独特库存。

在其他行业中，加工和储存大量的产品而将最后的包装延迟直至到客户的订单，这样的生产实践已是十分普遍。在某些情况下，产品被处理并包装在“裸桶”里，商标则直到客户愿意才被最后贴上去。其他生产延迟的例子包括进一步实施在汽车上增加附件，器械和汽车配件，从而在购买时使产品客户化。

这类生产延迟的例子在一点上是相同的，就是在保留大批量生产的规模经济效益的同时，减少了存货数量，直到产品被最后确定。它具有向许多不同客户服务的潜力。

生产延迟只要求供应商对一个产品系列的基本产品进行预估，而不是对―个系列的多个款式进行预估，避免了因预估偏差而产生的各种特别款式的库存和积压。生产延迟不仅更好地满足了消费者的个性化需求，而且能降低库存，加速资金周转。

产品供应商的延迟生产有时会延续到物流供应商。很多物流供应商都提供产品的终端加工与包装等延伸服务。物流公司的配送中心在地理上更接近顾客，也更能了解与把握顾客的需求。因此，一些供应商将延迟加工委托给物流供应商完成，以降低运输成本并及时满足特定顾客的要求。

生产延迟必须以快速的物流服务为前提，缺乏即时的定单确认与传递系统和迅捷的成品配送服务的配合，即使是局部的生产延迟，也会造成交货延迟，影响服务的准确性与可靠性。有精准物流服务保证的情况下，供应商利用生产延迟，能及时满足客户对独特产品的需求，独特产品能创造价值，为生产商带来“溢价”收益。

生产延迟的影响有两个方面：

首先，销售预估的不同产品的和类可以减少，因此，物流故障的风险较低；

其次，也许更为重要的影响是，更多的使用物流设施和渠道关系来进行轻型生产和最后的集中组装。

在某种程度上，非常专门化的才能或者高度限制的规模经济并不存在于制造生产中，产品的客户化也许最好在最接近客户终点市场的地方被授权和完成。在某一些行业中，传统物流库存的使命正在迅速被改变，以适应生产延迟。