消费经济泛指消费领域和消费过程中的节约、效益，以及人们之间的相互关系。是下列各种含义的总称：

①指人们所获得的消费实惠。即以数量多、质量好、价格低的消费资料和方便、周到的服务，满足人们的物质文化生活需要，实现一定的消费支出下取得消费效果的最大化，即取得最多的消费实惠与最高的生活质量，或在实现一定的消费效果的过程中尽力取得消费支出的最小化。

②指消费的内部关系。即人们在消费方面和消费过程中的相互关系。人们在消费领域的不同利益，形成经济生活中的消费关系，它包括集体消费与个人消费之间的关系，消费者与销售者之间的关系，城镇职工与农民之间的关系，体力劳动者与脑力劳动者之间的关系，富裕户与困难户之间的关系，等等。

③指消费与外部的关系。即社会再生产中，消费与生产、分配、交换之间的相互关系。在社会再生产中，任何环节出现循环障碍，都会延缓或堵塞国民经济的良性运转。消费是生产、分配、交换运转的终点，消费的数量、质量、效果直接取决于前列环节的活动和结果，但作为终点的消费在下一循环中又是前列环节的先导并决定着生产、分配和交换。它通过消费实践的检验，作出效果评价，向再生产传递调整与改善的信息，使前列环节在新循环中更加合理化、更富有满足需求的效率。因而，消费既是生产、分配与交换的条件（提供劳动者），又是各环节运动的目的和动力。