沿海开放城市是中国沿海地区对外开放的、并在对外经济活动中实行经济特区的某些特殊政策的一系列港口城市，是经济特区的延伸。开放一些沿海开放城市，是根据邓小平的创议而采取的对外开放的又一战略决策。1984年，大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海等14个沿海城市，被国务院批准为全国首批对外开放城市。

上述城市交通方便，工业基础好，技术水平和管理水平比较高，科研文教事业比较发达 ，既有开展对外贸易的经验，又有进行对内协作的网络，经济效益较好，是中国经济比较发达的地区。

这些城市实行对外开放，能发挥优势，更好利用其他国家和地区的资金、技术、知识和市场，推动老企业的更新改造和新产品、新技术的开发创造，增强产品在国际市场上的竞争能力，促使这些城市从内向型经济向内外结合型经济转化；将四大经济特区和海南包括在内，从南到北形成一条对外开放的前沿阵地；实现从东到西，从沿海到内地的信息、技术、人才、资金的战略转移，以便发展对内对外的辐射作用，带动内地经济的发展。

这些沿海港口城市实行对外开放后，在扩大地方权限和给予外商投资者优惠方面，实行下列政策和措施：

• 放宽利用外资建设项目的审批权限。生产性项目，凡属建设和生产条件不需要国家综合平衡、产品不要国家包销、出口不涉及配额、又能自己偿还贷款的项目，均放宽审批权限。

• 积极支持利用外资、引进先进技术改造老企业。在关税、进口工商统一税、企业所得税、上缴利润、生产计划等方面实行扶植政策。

• 对中外合资、合作经营及外商独资企业，给予优惠待遇。

• 兴办经济技术开发区。大力引进中国急需的先进技术，集中举办三资企业和中外合作的科研机构。在开发区内，放宽利用外资项目的审批权限，产品出口、内销执行经济特区的政策，税收政策更加优惠。

• 增加外汇使用额度和外汇贷款。

1.增加与扩大对外开放的窗口，可以使外商有更多的投资场所与选择余地，进一步发展引进外资与先进技术的工作。外资增加，不仅可以弥补国家建设资金的不足，而且会带来某些先进技术或先进的管理经验。引进技术，用于老企业的技术改造，和建立一批新兴的企业，使沿海城市的经济建立在先进技术基础之上。

2.在沿海城市，大力发展外向型经济，兴办产品出口企业，发展旅游业，可以为国家吸收更多的外汇。内地的产品也可以通过沿海开放城市走向世界，有些产品在内地粗加工，到沿海开放城市精加工，可以增值。

3.中外合资、中外合作与外商独资经营企业的大量兴办，先进技术与科学经营管理方法的采用，可以使沿海城市的劳动生产率大为提高，人民群众先富裕起来。

4.开放城市引进的先进技术，经过消化吸收创新，有利于推动全国科学技术的进步。

5.沿海开放城市经济发展快，会有更多的利税上交国家，扩大积累；有更多更好的产品满足全国人民的需要。

6.开放城市为适应对外开放，引进外资与先进技术的需要而进行的经济管理体制改革，对内地也有借鉴作用。