梯度发展战略是指根据经济发展不平衡的特点，按照实际形成的经济和技术水平梯度，让“先进技术”地带(第一梯度)首先发展世界先进技术，然后逐步向“中间技术”地带(第二梯度)、“传统技术”地带(第三梯度)传递。

　　梯度发展战略、平衡发展战略与不平衡发展战略是经济发展战略按照部门和地区的发展顺序(也称为按战略步骤和布局的特点)来划分的战略，其中：

　　平衡发展战略主张基础设施建设部门和直接生产部门之间、各个产业部门之间都应保持适当的比例，力求均衡发展。

　　不平衡发展战略主张集中力量优先发展某些部门，带动其他部门的发展，使有限的资源获得较好的经济效益。依据基础设施建设部门和直接生产部门发展的先后顺序，不平衡发展战略又可分成两类：一是“向前联系”的不平衡发展战略，主张基础设施建设因建设周期长、耗资大，应优先发展。二是“向后联系”的不平衡发展战略，主张先发展直接生产部门，当其达到一定程度后，再根据现成的生产布局和需要发展基础设施建设。

　　梯度发展战略强调在国土范围内空间上渐进的指导思想，在一定时期内优先发展某一地区，让这一部分地区先富起来，然后通过地区间经济力量的辐射或传递，带动其他地区的发展，最终实现共同富裕和繁荣。