这里的方法创新是指企业经营方式和管理模式等方面的创新。当然，在现实经营管理活动中，这些概念有时很难进行严格的区分。

创新依据不同

理论与方法同属主观认识范畴，因而都是对客观事物的反映。但是，二者的认识对象又有所不同。理论是对客观事物及其规律的认识，客观事物是理论的客观原型。正确的理论是对其客观原型的正确反映，错误的理论则是对其客观原型的歪曲的反映。方法却与此不同。在客观世界中，我们可以找到与理论相对应的物质实体，却找不到与诸如“分析”、“比较”、“决策”、对策”、“制度”、“程序”、“规则”、“举措”等方法相对应的物质实体。方法必须以客体的规律为依据，但又不同于对规律反映的理论，而是客体规律与主体因素的统一，是主体为更有效地把握客体而创造出来的规则、手段。也就是说，一方面，方法并不是任意的主观性的东西，必须以客观规律为依据；另一方面，它又是人的主观创造的产物。

创新方式不同

理论创新表现为发现，方法创新表现为发明。斯大林在阐述社会主义制度下经济规律的性质问题时指出：“人们能发现这些规律，认识它们，研究它们，在自己的行动中考虑它们，利用它们以利于社会，但是人们不能改变或废除这些规律，尤其不能制定或创造新的科学规律”。也就是说，理论创新是对规律的发现，而方法创新是人脑的发明。发现是指经过研究和探索，看到或找到前人没有看到或找到的事物或规律，发明则是人们创造出来的新东西。人们发现的是客观世界本已存在着的东西，而发明的则是世界上根本不存在，由人们自己创造出来的新东 西。也就是说，人们只能发现已经存在的东西，只能发明不存在的东西。理论创新是对已经存在的东西的认识，因而属于发现范畴。例如马克思经过多年呕心沥血的探索，发现了人类社会中生产关系与生产力、上层建筑与经济基础的运动规律，发现了资本主义的剩余价值规律。这些规律是马克思发现的，而不是发明创造出来的。方法却不然，这世界上本不存在什么方法，是人们在认识和实践中创造出来的，因而属于发明范畴。

创新的直接目的不同

从总体上讲，任何认识上的创新都以指导实践，解决实践中的问题为根本目的。但是，从直接目的来看，理论创新与方法创新的目的是不同的。理论创新的直接目的就是认识事物及其规律性，当达到对客观事物及其规律的认识时，标志着新理论的形成。方法创新却不然，它一般以解决具体问题为直接目的。方法的作用就是为解决具体问题提供手段、途径、程序等，方法创新的过程就是解决实际问题的过程，所谓方法就是解决问题的方法。由于二者的直接目的不同，二者的创新过程也恰好朝着相反的方向：理论的创新过程是从具体到抽象，理论是对事物本质、规律、共性的概括和总结；方法的创新过程则是从抽象到具体，人们为了解决具体问题而寻求方法，可以说，解决问题的方法是从理论到实践过程中的必要中介。例如，我们以生产关系必须适应生产力发展要求、上层建筑必须适应经济基础要求的理论指导改革，但是具体到每个部门、地区、单位怎么改革，决策者则必须创造出具体的办法、措施、对策来。当然，还有一些方法（如分析与综合、归纳与演绎等）也是以认识事物及其规律为直接目的，这在本文后面另当别论。

创新手段不同

理论创新往往采用实验手段，而方法创新则通过试验手段进行。实验与试验并不相同。实验，特别是自然科学实验，是探索理论的手段，例如，牛顿通过科学实验，发现了力学三定律。与此不同，试验往往是探索运用某种理论解决实际问题的方法的手段。例如，改革中正式出台某项新政策、新条例之前，先在一定范围内试行。一般说来，实验属于从实践到理论的探索手段，试验则属于从理论到实践的中间环节；实验需要把条件尽量“纯化”，条件愈“理想化”愈好，这样才能排除不必要的干扰，使事物规律性的作用表现得更明显，更易被观察、被发现。试验则是把理论具体化为方法、方案、措施，越接近现实越好，因此不能为试点(试验的场所)制造特殊条件，否则就会使试验效果失准。特别是对社会生活领域的试验，为了克服人为的主观因素对试点的干扰，在某些情况下，甚至需要“盲试”，即在不公开的情况下进行试点、试验。

创新成果不同

正确理论的确立和有效方法的发明，都是创新的成果，但是二者却表现了一元与多元的区别。正确的理论即真理是一元的，因为理论是对客观事物及其规律的认识，如果是正确的，那么它就应该是对客观事物及其规律的如实反映，除此之外，都是错误的，因而正确的理论只能有一个。例如，辩证唯物主义理论是对客观事物及其规律的正确认识，因而是唯一正确的理论，而与之对立的神创论、先验论、主观主义、唯意志论、形而上学等等都是错误的。与理论的一元性不同，方法却可以是多元的，即解决问题的方法、方案、对策可以是多种多样的，而不是唯一的。这是因为，方法是人们根据理论并结合实际而发明创造出来的，实际事物是多种多样的，因而使理论与实际相结合的方法也呈现了多种多样的特点。由于方法是多元的，因此，方法除了有正确与错误、得当与不得当之分外，还有优劣之分。有些方法、方案、对策使用起来虽然都可达到预期目的，但往往有上、中、下三策之分，有的方法使用起来事半功倍，有的却事倍功半。由于正确理论(真理)是一元的，因此，在认识过程中，我们应不断地追求、探索、接近、完善和发展这种唯一的真理，排除错误的认识；由于方法不但是多元的，而且有正误、优劣之分，因此，我们在解决问题特别是重大问题的过程中要多想几种方法，多设计几种方案，多准备几种对策，以便在作出决策付诸行动之前能够对各种方法、方案、对策进行比较，去错留对，弃劣选优，从而取得更好的实践效果。