数字图书馆是一个发展中的概念，其内涵和外延也在不断地丰富和发展。从比较流行的观点来看，数字图书馆的概念可有狭义和广义之分：

　　狭义意义上的数字图书馆是指对传统的图书馆的数字化；

　　广义意义上的数字图书馆内涵较丰富，包括数字化平台、数字教育平台、数字新闻平台、数字情报平台、数字娱乐平台和数字商务平台等。可见，广义意义上的数字图书馆的内涵更为丰富和多样，更具现当代意义上的数字图书馆的内涵与意义。

　　1.数字图书馆是一种手段

　　数字图书馆把大量的各种类型的信息数字化，使它的存贮不再散布于世界各地孤立的图书馆内，而是存在于计算机网络上的便于保存和查询的存贮介质之中，但那决不是说读者从网上得到这些就可以不来图书馆学习。虽然也有人提出，应将数字资源从辅助手段跃升到基础手段，从而把数字资源在图书馆中的作用从一种辅助地位提升到基础地位，并依据数字资源所能提供的条件来设计图书馆，但到目前这仍只是设想。

　　2.数字图书馆是一种工具

　　数字图书馆利用当今先进的数字化技术，通过诸如Internet等计算机网络，使人数众多且又处在不同地理位置的用户能够方便地利用大量的、分散在不同存贮处的电子物品的全部内容。

　　3.数字图书馆是一种环境

　　数字图书馆可营造一种虚拟的、信息快速更新的环境。随着网络技术的发展，特别是虚拟现实技术的完善和更新，学习环境正经历着由场所向氛围、由物理向非物理、由实到虚的转变。数字图书馆环境是一个开放的环境，是一个鼓励自主学习的环境，是一个培养想象力和创造力的环境。

　　4.数字图书馆是一种境界

　　数字图书馆创造了这样的境界：读者好学、善学、乐学；图书馆员喜教、善教、乐教。数字图书馆时代，个人与个人在知识上的差距几乎可以不计，人们在网络面前永远是无知者。当网络走进图书馆、走进家庭后，图书馆员与读者的关系必将发生深刻的变革，图书馆员与读者关系的本质将发生变化，将变知识、经验、道德等的传授关系为平等的、朋友式的讨论关系，成为社会成员的交往关系。达到这样一种境界，图书馆员将首先接受挑战。

　　5.数字图书馆是一种学习方式

　　数字图书馆是以计算机、多媒体、通信技术为主体，以读者个人自主的个性化学习和交互式集体合作学习相结合的一种全新的学习方式。

　　6.数字图书馆是一种服务

　　数字图书馆是指基于网络，为读者提供数字化学习产品，促进读者发展的一切相关服务。数字图书馆体现的是一种“以读者为中心”的图书馆观念和以“用户为中心”的市场理念。

　　7.数字图书馆是一种图书馆理念

　　数字图书馆是一种图书馆理念，是对图书馆自由的崇尚与人性自然的顺应，即为图书馆消除各种限制与障碍，提供最大限度的自由。传统图书馆只能照顾到一部分人，甚至是很少一部分人的发展，在很多情况下，多数人都成为陪衬者，潜能未得到很好的开发。数字图书馆为每个读者提供比较充分和全面的服务，满足读者全面而富有个性发展的要求。

　　8.数字图书馆是一个过程

　　数字图书馆不仅仅是一种将图书馆引入网络的过程，更是一种图书馆思想、图书馆观念变革的过程，是一种基于创新图书馆的思想有效地使用网络技术、实现图书文献信息服务创新的过程。

　　9.数字图书馆是一种后现代图书馆

　　数字图书馆会促使国家由图书馆的潜在垄断提供者变为通过市场，使读者有权选择图书馆，而构建一种允许多样、选择、自由的制度理性。数字图书馆的积极影响就是重视个性和差异性，图书馆的本质被更多地理解为读者获取信息和自主选择、自我学习、自我教育的过程；学习的内容也不再是现代性支配下“给定”的东西，相反后现代图书馆要瓦解这些“给定”的东西，使图书馆具有批判的特性和适当的不确定性。可见，从某种意义上说，后现代性图书馆能给读者更多的自主机会，追求个性化。而以网络技术的应用为主要标志的后现代图书馆使得这种追求成为可能。

　　综上所述，数字图书馆既是一种图书馆手段，也是一种学习方式，又是一种图书馆理念，同时还是一种图书馆服务组织形式，即数字图书馆是利用现代信息网络工具所特有的易于跨时空沟通、互动、共享信息的开放、平等的无中心网状环境来发展读者个性，从而实现以读者个体为本的理念的图书馆服务组织形式。数字图书馆无形中在以手段、方式、理念的形式影响着读者的学习。数字图书馆中的教与学是以现代传媒技术为载体实现的，双方在时空上处于准分离状态，是多种现代技术的融合，对现代信息技术、网络技术有一种天然的依赖性。数字图书馆是一种大规模、大范围实施图书文献信息服务的图书馆服务组织形式。以上观点从不同的角度反映数字图书馆的含义与特性。数字图书馆作为一种新的图书馆现象，并且作为一种深刻改变传统图书馆的图书馆现象，其含义与特性是多方面的、复杂的。数字图书馆的属性就是现代的范畴，其内涵非常丰富，需要我们不断探索、不断深化。在今天日新月异发展着的网络技术中早已蕴含着需要我们去领悟的数字图书馆新理念，去创造更加完美的数字图书馆。网络技术使我们产生了新的图书馆理念并激发我们丰富的图书馆想象力和创造力。

　　从现有的数字图书馆的模式和功能来看，数字图书馆的主要特征有：

　　(一)存储功能量强大，多媒体模式多样化。传统图书馆主要收藏纸质文献，而数字环境下，图书馆除了纸质文献以外，还要收藏声音、图像以及数字文本等模式的资料信息，而且媒体的多样化是数字图书馆区别于传统图书馆的一大特征。数字图书馆所存储的大量资料信息是以图片、多媒体的形式保存的，其所占的容量远远大于纯文本形式的资料。因此，数字图书馆的收藏量以及处理和传播都相应地增长了许多。

　　(二)检索功能智能化，服务模式多样化。传统图书馆通常的检索手段是逻辑和加权检索等方式，已经远远不能满足数字图书馆海量信息资源的查检要求。由于数字图书馆资料信息海量，需要人工智能技术来检索。目前，数字图书馆越来越广泛的应用智能化的搜索引擎，更具个性化和快捷的满足了读者和消费者的需求。

　　(三)网络环境应用和管理相对优化。数字图书馆突出的特点之一就是不受空间束缚，拉近了馆与馆、馆与读者以及读者与读者之间的距离，读者可以在任何时间、任何地点去索取自己所需要的信息资源，实现真正意义上的资料信息共享，而这一切主要依赖于良好的网络环境来实现的。随着电子互联网的迅速普及，网络环境为数字图书馆提供了信息资源共享的平台，拉近了与用户之间的距离，实现了电子业务商务化。

　　(四)信息传播强大，服务模式多样化。数字图书馆是一个收藏、服务、组织为一体的集成平台，包括了信息的生成、传播和应用等各环节，同时拥有了现实馆藏和虚拟馆藏的功能，服务模式广泛，服务内容多样，而且具备了部分电子商务的服务功能与模式。数字图书馆能够对信息进行智能优化管理，能够及时更新和挖掘信息，创造更快捷、多样化的电子网络共享平台，为用户提供更便捷的服务。实际上，在数字图书馆平台下，用户拥有了更加丰富的交互手段，其不仅成为信息资源的消费者，而且也是信息的提供和创造者，极大地促进了数字图书馆的建设与发展。

　　相比起传统图书馆来看，数字图书馆有着自身的一些鲜明的特征。主要有如下几个方面的鲜明特征。

　　(一)双向主动服务模式

　　数字图书馆是充分运用互联网技术，它采用的是一种双向的主动式的服务。这主要表现在这样的几个方面。首先，在新的数字图书馆之下，读者可以通过互联网在网上对图书馆的馆藏进行搜索，并且可以对书本进行预约，这样就不必在图书馆去查阅，一方面给读者带来不方便，另外一方面也使得读者可能会面临书被借走的局面。其次，数字图书馆中的工作人员对读者借的书籍快到期有一个服务提醒，读者在收到这样的一种信息之后，能够对书本进行及时的处理。最后，双向主动服务建立在读者与图书馆有一个主动式的沟通，无论是从借书，还是还书。现在的数字图书馆专门设立网站，对读者想要看的书籍专门进行一个统计，以便进行采购。此外，读者可以在网上对书籍进行评论，其他读者在借阅书籍的时候能够有一个大致的了解。综上，数字图书馆进行的是一种双向的主动服务模式。

　　(二)网络化服务

　　何谓网络化，网络化就是以互联网为载体进行的服务。数字图书馆依据的就是一种网络化的服务。数字图书馆的网络化服务是这样进行的，比如从查找资源服务、提供文献服务等一系列的过程都是在网上进行的。数字图书馆实现的是在互联网上进行服务的推送。比如读者想要对某本已经被借走图书进行借阅，在传统的图书馆模式下，那么必须在图书馆进行查找才能知道。但是，在数字图书馆之下，读者可以对某本书的借阅信息进行查阅。这种互联网的服务模式大大减少了读者的麻烦。数字图书馆的网络化服务成了未来图书馆服务的一个最主要的形式。这种以网络化服务的形式也成了数字化图书馆的一个鲜明的特征。

　　(三)多元化与针对化服务

　　图书馆服务最终要走向一种人性化，图书馆应该要对读者实现一种服务于读者的理念。数字化图书馆如今在服务上是以一种多元化与针对化相结合的服务方式。所谓多元化是指，数字图书馆从提供的服务内容上有着多种形式，它既有纸质文本，又有数字文本，不同的文本形式能够满足多种不同的受众群体的需求。现在很多的年轻人喜欢看电子书籍，数字无数个无疑满足了不同读者类型的需求。所谓针对化服务指的是数字图书馆对于单个读者的一种特定的服务。比如每一个读者在网上都有自己的账号，从自己的个人用户中可以查看自己借阅的情况，并且可以对书本进行预订，这种个性的针对化服务为读者提供了便捷性。

　　(四)信息服务集成化与知识化

　　随着数字化信息资源建设的发展，数字图书馆在对数据库在进行不断的优化，数字图书馆的服务集成化体现在，数字资源可以在互联网上进行统一的检索并且进行一定的搜索。这样实现了信息的集成服务，读者不需要通过多种不同的路径进行图书的查找。这种集成化的服务方式是数字图书馆的鲜明特征。现代社会，人们对信息的及时性和可接受性要求日益提高，用户不再满足于检索出一大堆原始信息，而是希望图书馆将信息经过分析、加工后，形成综合性的知识内容的增值信息产品再提供给用户。在面对现代社会浩瀚的信息中，数字图书馆就是把信息进行筛选，然后高度知识化提供给读者。

　　在对数字图书馆与传统图书馆服务的各自特点进行了分析，下面对数字图书馆与传统图书馆服务差异进行分析，以期为数字图书馆的发展提供一定的启发性思考。

　　(一)文本内容不同：电子化与纸质化

　　文本内容形式是传统图书馆与数字图书馆的一个显著化的区别。从传统的图书馆服务来看，主要是向读者提供纸质图书馆服务，这种文本形式同时也局限了读者对象。而数字图书馆采用的是一种数字化服务方式，在文本的内容形式上，他可以向读者提供电子文本。数字图书馆由于其现代化的数字化特征，这样就为读者提供很大的便利性。由于文本内容形式的改变与增加，读者可以有一种新型的文本阅读方式。这也为图书馆走向现代化与人性化作了进一步的准备。

　　(二)服务方式不同：封闭化与开放化

　　服务方式指的是图书馆以一种怎么样的方式为读者服务。在传统的图书馆中是一种封闭式、单向度的方式进行的。比如传统图书馆的读者要到图书馆进行书籍的借阅与登记，图书馆的工作人员进行服务提供，只有在这个固定的地点才能够享受到服务。而随着电子信息技术的发展，由于可以在互联网上进行信息的传送，那么数字图书馆的服务形式也走向开放式与互动式。在互联网上，读者可以对自己借的书籍进行管理，而图书馆的工作人员可以在计算机的另外一端得到反馈。故而，传统图书馆与数字图书馆的服务是一种封闭与开放截然不同的服务模式。