操作系数是指货物操作量和与之相应的装卸自然吨之比，它反映一吨货物自进港到出港的平均操作系数，是考核港口工作组织管理水平的重要指标之一。

由于每吨货物通过港口至少要经过一个过程。因此，操作系数不会小于1。如果港口全部货物都以直接换装的形式进行，如船↔船、船↔船、车↔车，则操作系数等于1。但实际上，由于不同运输工具之间的衔接以及由于其他作业的需要等种种原因，总是会有相一部分货物需要进入库场保管一段时间，然后再运出港口，所以操作系数总是大于1的。

在一般情况下，操作系数越低的港口直接换装比例越高，完成换装作业所消耗的劳动量越少。成本低、货损少、对库场的需求也少是装卸组织管理工作的目标之一。降低操作系数就是提高直接换装的比重，而提高的关键是不同运输工具之间良好的衔接，但良好的衔接又依赖于运输工具的到港规律及港口组织管理水平。另外，货物的批量大小也是影响直接换装比重的重要因素。批量越大，直接换装比重可能越高，批量较少的货物直接换装就有一定的难度。^[1]