换装作业是指货物从进港到离港在港口所进行的全部作业的总合，它是由一个或者一个以上的操作过程所组成的。而操作过程是指根据一定的装卸工艺在船、车、库之间完成一次完整的搬运作业的过程，它是港口基本的装卸搬运活动。

港口换装作业一般有两种形式。一种形式是货物先从船上卸入库场经过短期堆存，再由库场装上车辆(或船舶)，或者按相反程序，这种形式一般简称为间接换装工艺。另一种形式是货物由船上卸下直接装上车辆(或船舶)，不再进人库场，或者按相反程序，这种形式简称为直接换装工艺，或称直取作业。在后一种情况下，货物在港口的换装作业是由一个操作过程组成的。而在前一种情况下，货物在港口的换装作业是由两个(或两个以上)操作过程组成的。

采用直接换装，可以减少操作次数，简化作业环节，减少货物换装所耗费的人力和物力，缩短货物在港滞留时间，并且可以减少码头的陆域面积。从这些方面看，理应要减少进入库场货物的数量，增加直取比重。但是，采用直取作业时，由于运载工具到港密度和时间的不平衡，往往造成车船在港停留时间的延长。由于受码头前沿场地的限制，即使车船作业能够衔接，装卸效率往往也难以提高。采用间接换装，由于有库场作为换装作业的缓冲，因此，可以弥补各装卸作业环节生产的不平衡。

因此，究竟采取间接换装工艺还是直接换装工艺要根据具体情况确定。但从目前趋势看，大型专业化码头的生产均采用间接换装作业方式，以减少车船在港等待时间，提高作业效率。

此外，货物在港口堆存期间，根据需要也可能进行库场之间的搬运，这一类作业也应视为一个单独的操作过程。因此，港内货物操作过程可归结为以下几种：

船——船；船——车、驳；船——库、场；车、驳——库、场；车、驳——车、驳；库、场——库、场。

同一库场内的倒垛、转堆属库场整理性质，与翻舱、散货的拆、倒、灌、绞包、摊晒货物等装卸辅助作业，均不计为操作过程。

为了能较正确地反映装卸作业实现机械化的情况，又可将一个操作过程划分为若干个工序。工序的划分主要是为了反映装卸作业的机械化程度，因此随着港口装卸作业机械化程度的变化，工序的划分也会有所变动。

港口生产作业中的主要工序有：

舱底作业工序：包括装船和卸船时在舱内的摘挂钩、拆码货组、拆码垛及平舱、清舱等全部作业。

起落舱作业工序：包括装船和卸船时船舱到岸、岸到船舱、船舱到车辆、车辆到船舱以及船舱到船舱的作业。

搬运作业工序：包括码头、库场、车辆之间的搬运作业。

车内作业工序：包括装卸车时的上、下搬动，拆码货组，车内的拆码垛作业。

库内作业工序：包括库场内的拆码垛、拆码货组、供喂料作业。

上下楼坡作业工序：包括高层仓库楼层间的垂直运送。

在既定的工序中，完成一吨货物的操作，即计算为一个工序吨，使用机械的为机械操作工序吨；使用人力的为人力操作工序吨。