授信期限是指企业允许客户从购货到支付货款的时间间隔。企业产品销售量与授信期限之间存在着一定的依存关系，确定授信期限是信用管理的重要环节，确定授信期限的目的是让企业获得更多的利润。

授信期限通过两个方面对企业的盈利能力产生影响：一是授信期限会影响企业的成本，信用期限越长，企业背负的成本越大；二是授信期限影响企业在市场上的竞争力，企业给予的信用期限越长，客户购买商品时所支付的代价就越低，产品在商场上就越有竞争力，企业获得的市场份额就会越大。因此，最佳授信期限取决于这两者的平衡。

确定适宜的授信期限是企业制定信用政策时首先要解决的问题，它是通过对不同信用销售方案进行分析和计算所得出的结果。较长的授信期限意味着给客户更优越的信用条件和使DSO变长，自然会刺激客户的购买热情，吸引更多的客户，实现更高的销售额。在应收账款发生水平增高的同时，既给企业带来了扩大市场份额和增加销售额的好处，也给企业带来了风险。相反，较短的授信期限虽然减少了持有应收账款的相关成本，但直接影响到企业的信用销售规模，增加了库存压力。长此以往，如果竞争对手的授信期限比较灵活而且信用管理水平较高，可能使本企业在市场上失利。合理的授信期限应当着眼于使企业的总收益达到最大，从理论上说，其最低限度应该保持损益平衡。

在确定授信期限时要考虑的因素有企业的市场份额、企业从其上游企业得到的授信期限、资金融通的便利性和成本大小、行业惯例、市场特征、利润率、市场竞争压力、受信方拥有货物的时间、客户的财务状况和提供付款期间的风险、季节因素和促销手段等。在实际中，行业惯例、市场竞争压力和受信方拥有货物的时间是主要的考虑因素：

1．行业惯例

在实际工作中，授信期限的确定应该在参考行业惯例的基础上，通过数学方法确定。例如，可采用边际分析法或净现值流量法比较科学地确定企业授予客户多长的授信期限。边际分析法的基本思路是：以本企业上一年度的授信期限、本行业的平均授信期限、授信期限的定值假设为基础，做出适当延长或缩短授信期限的不同方案，分别计算出各方案较基准授信期限的边际成本和边际收益。在边际收益大于边际成本的原则下，选择边际收益最高的方案中所设定的授信期限作为授信期限的最佳候选，待信用政策中的其他因素确定后，再决定取舍。

2．市场竞争压力

授信期限太长，对企业有不利影响，但如果竞争对手提供的授信期限长，为了赢得竞争，企业也不得不提供较长的授信期限。通常说来，信用销售企业所在行业的竞争越激烈，给予客户的授信期限就会越长。

3．受信方拥有货物的时间

在市场上，信用销售客户有两类，一类是货物的最终用户，一类是批发商。授信期限不能超过信用销售客户自己消耗货物的时间，也不允许延长授信期限到货物销售之后。在正常情况下，授信期限要短于上述期限，否则企业可以选择其他客户进行销售以获得更快的资金周转。而对于季节性行业，其淡季处理货物的时间要长一些，所以此时的授信期限也会长于旺季的授信期限。