总公司是管辖公司全部组织的总机构。总公司本身具有独立的法人资格，能够以自己的名义直接从事经营活动。总公司对公司系统内的业务经营、资金调度、人事安排等具有统一的决定权。根据《企业名称登记管理条例》的规定，具有三个以上分支机构的公司，才可以在名称中使用“总”字。因此，一公司必须具有三个以上的分公司时才能称为总公司。

分公司是总公司的对称，是指被总公司所管辖的公司分支机构，其在法律上不具有法人资格，仅为总公司的附属机构。分公司是公司为拓宽经营领域和范围，增加经营的灵活性，而在其住所以外设立的从事经营活动的机构，它本身只是公司的组成部分，而非独立的公司形态。它没有法人资格，即没有独立的财产，没有自己独立的章程，也没有独立的法人机关，当然也就不能独立承担财产责任，其业务活动的法律后果要由总公司承受。分公司这一特征使其与子公司区别开来。

分公司虽然不具有法人资格，但仍具有经营资格，需办理营业登记并领取营业执照。分公司可以以自己的名义独立订立合同，也可以以自己的名义参加诉讼。分公司的这一特征使其与公司的职能部门区别开来。

所谓母公司，是相对于子公司而言的。也就是说，母公司是子公司的投资主体。子公司是由母公司投资注册成立的，是具有独立法人地位的、可以独立经营的实体。因此，母公司也可以叫做控股公司，在法律上，母公司享有股东权力。

总公司是相对于分公司而言的。一个公司发展了或者为了进一步发展，或者为了市场经营布局的需要所成立的没有法人地位的公司叫做分公司。分公司虽然没有法人地位，但却具有子公司的一般特性，也就是说，可以作为总公司的一个独立经营单位来进行经营运作。由于分公司没有独立的法人地位，它本身没有股东会和董事会，就必须在总公司的直接领导下开展经营管理活动。它所具有的经营管理权，都是总公司授予的。

他们的区别还在于：母公司这个名称只具有区别同子公司关系的概念功能，而不具有法律概念功能，比如“母公司”三个字是不能用来工商注册的，而总公司和分公司都是可以的。