土地私有制是土地归个人占有和支配的土地分配模式，它是随着社会生产力的发展，原始公社制度的瓦解和私有制制度的产生而逐步形成的。

　　历史上最早出现的形式是奴隶主土地所有制，随着商品经济的发展，又先后形成了封建地主土地所有制和资本主义土地所有制。这三种土地私有制的共同特点是农业劳动者和土地占有者相分离，劳动者无地，有地者不劳动。土地所有者和劳动者处于对立地位，两者之间是剥削与被剥削的关系。此外，虽然也存在着处于从属地位的个体农民的私有土地，但往往成为大土地所有者兼并的对象。

　　春秋年间，由于社会生产力的进步，大量的旷土隙田逐渐得到垦辟。一些奴隶主尽量驱使奴隶从事荒田的开垦，使耕地面积急剧增加，私田大量出现。“公田”是不能买卖的，私田却真正是私有财产。“公田”是要给“公家”上一定赋税的，私田在开始时却不用上税。

　　与此同时，贵族还企图在公田上确立自己的私有权。以前公田属于代表奴隶主国家的周王所有，周王有权处置所谓“天下”的全部土地。他对于各国诸侯、卿、大夫受封土地的干预，被认为是理所当然的。随着历史的发展，上述情况开始改变了。还在西周末年，奴隶主贵族就已经在抗拒周王夺取他们的土地和人民。到了春秋时代，一般的奴隶主贵族和一些国家的国君，与周天子争夺公田的斗争更加剧烈起来，许多诸侯、卿、大夫，事实上已经把公田逐渐变成了自己的私有财产，就是周天子也不能任意侵犯。公元前580年，晋大夫却（xi）至公然与周王室争田，双方各不相让，竟然到晋侯那里打官司，最后取得晋侯的支持，王室才收回这块土地。大小奴隶主贵族，相互间为了一田一邑引起纠纷的事更是屡见不鲜。这说明周天子对土地的最高支配权已经丧失，土地王有的概念已不起作用，土地私有权得到事实上的承认。

　　公有制和私有制是所有制的两种类型。前者是说归国家所有，在我国表现为以国有制为表现的全民所有制（意思就是说，生产资料是归全民的，但是通过生产资料归属国家，来表现这种全民所有，因为社会主义国家是人民的国家）和集体所有制；而后者是说生产资料归私人所有。打个比方，在中国拆迁可以随便拆，因为土地是国家的，所以国家说了算；在西方则不行，因为土地是私人的。1956年改造前，土地是以小农所有制为主的私人所有制。就是说，土地被分成一份一份的，归农民所有，这个是解放战争时期的土地改革完成的；56年改造后，土地收归国家，收归集体，土地属于公有制，农民对土地只拥有使用权，而没有所有权。农民种地种什么、种多少都由集体说了算。现在本质来讲，土地仍然是公有制。只不过为了提高农民的生产积极性，改革开放以来我国农村实行包产到户制度，就是国家把土地租给农民使用，由农民自主经营。最早出现在1956年的浙江，但是随即遭到批判，直到改革开放后重新在全国推行。另外现在北京地区出现了农村新公社的试验。即土地本质上仍然是公有的，仍然是包产到户的，但是农民可以继续出租使用权，将土地集中交给一个集体进行经营，而农民按照土地比例收取报酬，这样是为了加快农村土地的集中经营。从本质来说，1956年以后，我国的土地所有制都是公有制。