国家职能是指一定类型的国家在特定时期中所担负的职责和功能, 它表明了国家的基本活动, 反映出国家的实质和活动的基本内容。

首先, 国家职能的发展越来越多样化。

在国家发展的很长一段时期内, 国家职能基本上是单一性的。

那时国家的行政管理和政治、军事紧密地联系在一起, 同家的个部职能拼乎就是为了维护阶级的政治统治, 因而国家职能基本局限于政治须域。当时, 占优势的自给自足的小生产经济是以个体和少数人为单位进行手工劳动, 各单位之间很少发生联系, 国家几乎用不着去进行社会经济方面的管理与协调。即使后来到了自由资本主义时代, 私人经济在社会发展方面仍起着支配作用, 国家在社会经济方面的协调与管理也还是比较简单的, 国象主要通过征税来维持政治统治机器运转。

其次, 国家职能的发展越来越多变化。

国家职能作为上层建筑不能超越社会的发展而单独挺进, 社会经济的发展状况对国家职能起着巨大的支配作用。古代社会的自给首足经济,使整个社会的进步都非常缓慢, 人们一般习惯于按因袭的规矩办事, 反映在国家职能及其积关的国家机构设置问题上也是如此。

再次, 国家职能的发展越来越复杂化。

国家职能还经过了从简单到复杂的发展过程。古代社会的国家, 由于其活动范围相对狭小, 加之封建君主的专制独裁, 实现国家职能的机构不论横向、纵向结构都是比较简单的。现代社会则不同, 人们经济生活、社会生活的领域越来越宽泛, 而且社会化大生产条件下的经济已经形成一个巨大的动态系统, 从市场需求、科技开发、产品实现直至市场服务的每个环节都必须环环相扣, 一环脱节就会彤响整个系统的正常运转。这种复杂的经济生活画面, 也必然会反映到国家职能中来, 在一定意义上要求国家加强干预( 协调、咨询、监督等) , 从而使得国家职能也变得复杂起来, 其后果就是横向机构、纵向层次增多, 增加了国家机关工作的难度。

近年来, 经济全球化趋势迅猛发展, 其内涵已远远超出了经济范畴, 在政治、社会、文化等各领域内都引发出一系列问题。考察现代条件下的国家职能, 当然不应忽视全球化所带来的挑战。

第一, 在全球化形式下, 国家对本国经济的控制职能在弱化。

罗伯特·赖克在《国家的作用》中指出:“我们正在经历一场变革, 这场变革将重新安排即将到来的世纪的政治和经济。到那个时候, 将不存在国家的产品或技术, 不再有国家的公司或国家的工业。届时将不再有国家的经济, 至少是像我们所了解的那样的概念。”⑦在日益全球化的经济中,国家的经济边界正在消失。数额巨大的跨国资本每时每刻在全球各国游荡, 寻找最有利可图的投资场所和方式。随着跨国公司不断形成和扩展自己的全球生产网络, 各国政府企图控制总部设在其国内的企业的能力在削弱。

第二、全球化正侵蚀着国家的经济管理权。

为了吸引投资, 各国政府、甚至一国内部的地方政府之间竟相提供优惠条件, 这必将削弱政府的经济管理权; 同时, 与国际接轨、参与经济一体化也将限制国家的经济决策权, 对外开放也会影响到国家对资源的管理权, 等等。

第三, 全球化对国家的经济安全将带来严重挑战。

全球化使经济在自由、快速运行的同时也处在高度的危险之中。全球化程度越深, 国家对本国经济的控制力可能越有限, 各种外部的、投机的、意外的因素对国民经济的打击也可能越严重。而且, 由于经济相互依赖加深, 一个国家的某一政治、经济问题时常会在整个地区乃至全球引起连锁反映。前几年爆发的亚洲金融危机即同经济全球化趋势的增强有密切关系, 它为各国特别是发展中国家确保国家经济安全敲响了警钟。