合理库存是指商业企业保持与正常经营相适应的，具有先进性和可行性的商品库存量。

企业库存不能过大或过小。大了占压资金，不利于改善经营管理；小了品种不全，数量不足，容易脱销。在正常情况下，库存与销售(供应)总额大体有着一定的比例。按照这种比例确定的平均库存量，就是合理库存。小型批发企业和零售企业的商品库存量是根据商品销售任务和周转天数即进货在途天数、销售准备天数、商品陈列天数、保险天数和进货间隔天数来计算确定的。采用这种理论计算方法所确定的商品库存量，可以是最高库存量，也可以是最低库存量，而介于两者之间的平均库存量，就是小型批发企业和零售企业所取用的合理库存量。小型批发企业和零售企业，按照合理库存核定占用资金定额。实行定额管理。

合理库存原则的中心是“合理”，要使商品库存的数量，既能保证销售业务的需要，又能避免积压保持商品周转的连续性。这种“合理”的界限，是对“勤进快销”原则的重要补充。因此，在进货的时候就要充分考虑库存结构的合理性，考虑商品周转的速度，把进货数量掌握的恰如其分，既不盲目加量，也不无限制缩小。对经营季节性强的商品，在进货时要掌握“迎季进货，季中补充，季末销光”的原则，以求库存商品结构和数量能保持合理。