农产品国际贸易是指农产品跨越独立的行政管理界限的流动，它可以发生在主权国之间，也可以发生在主权国和不受其管辖的地区之间(如中国大陆和香港地区)，还可以发生在两个分属于不同主权国的地区之间。

与工业品相比，农产品在贸易上具有不同的特性。首先，农产品生产受自然条件的影响，具有明显的季节性、地区性和分散性；其次，大多数农产品是人们日常必需品，供求都缺乏弹性；再次，农产品大多是有机体，体大、量多、水分多，具有笨重性和鲜活易腐性，并且质量不均匀，因此，在收购、包装、运输、保管、销售方面要求较高，需要特定的贸易设施，成本高，风险大。由农产品的这些贸易特性所决定，在国际市场上，大多数农产品的贸易表现出下述重要特征。

(一)贸易商品集中

这一特点是指多数欠发达国家农产品出口的品种是有限的。例如，巴西主要依靠咖啡出口；加纳的主要出口物资是可可；孟加拉和印度主要出口黄麻；斯里兰卡和肯尼亚主要出口茶叶；橡胶是马来西亚主要的几种输出物资之一；阿根廷和泰国主要依靠粮食出口。换句话说，欠发达国家的贸易主要依靠出口少数几种主要农产品。

(二)贸易地区集中或市场集中

贸易地区集中或市场集中是指大部分主要输出物资通常在几个工业化国家的市场上出售。茶叶、咖啡、黄麻、可可和橡胶在欧洲、北美、澳大利亚及日本出售是这方面的实例。贸易地区集中说明欠发达国家的经济命运与几个工业化国家的国内形势和经济活动的起落有关。假设印度和斯里兰卡主要向英国市场出售茶叶，现在，如果各种原因，英国出现了严重的经济衰退，那么，印度和斯里兰卡的茶叶市场也将受到不利的影响。

(三)价格波动幅度大引起出口收入波动

农产品或初级产品贸易波动的幅度是非常高的，至少高于在世界市场上进行贸易的制造业产品的价格波动幅度。巴西咖啡价格的统计数字表明，在纽约贸易市场上，各月价格的波动是很大的。欠发达国家出口的其他农产品也表现出类似的波动情况，因而欠发达国家的出口收人(即出口价格×出口数量)在某种确定性条件下也是波动的。在国际市场上，欠发达国家通常是价格的接受者，而不是价格的制定者。因此，他们不能提高价格，除非他们能够像对石油那样对初级产品的供给实行垄断控制。

(四)农产品国际贸易的时间性很强

和其他商品不同，由于农产品的生物学特性及其对人体的直接作用，因而人们对农产品，尤其是食品的需求时间是十分严格的。一个国家或地区，如因气候不正常或社会因素而必须从国际市场上购买并运到本国的时间应越短越好，否则就会影响社会经济的正常运转和人民生命的维持。另一方面，农产品的保存和保鲜，对时间要求的严格程度远胜于其他商品：①人们对农产品需求的时间，基本上不受其他因素所影响。不论供给时间的长短，人们每日所消费的食品数量基本上是不变的。②农产品的易腐性，要求农产品运输时间尽量缩短。这就对农产品国际贸易中的运输手段，提出比运送其他商品更严格的要求。

(五)农产品国际贸易更有利于发达国家而不是发展中国家

除了许多不公平的贸易往来外，一般来说，发达国家出口的农产品大多为粮食和肉类，特别是美国和欧盟。而粮食的需求弹性在农产品中是最不充分的，且其需求量最大的是人口众多的发展中国家。反之，发展中国家出口的农产品大多为经济或热带作物，其需求弹性要比粮食充分得多。至于其互相替代性也远大手粮食。事实上，近年来欧美国家对茶叶的需求量相对于咖啡，其增长幅度更大。有些原料性的农产品，由于科学技术的进步，其可替代性越来越大，因此，市场价格就不可避免趋跌，这对于出口这类农产品的发展中国家显然是不利的。特别是自世贸组织成立以后，虽然农产品的关税有了大幅度的下降，但是非关税技术性壁垒却显著提高。要么发展中国家所生产的农产品难以满足发达国家安全卫生质量要求被拒之门外，要么为了满足发达国家安全卫生质量的要求要大幅度地增加生产成本，这样价格竞争力和利润率大幅度下降。