公知技术指已向社会公开，任何人都可以通过公开的专利文献，科技资料或其他技术途径了解的技术。

公知技术包括专利技术、申请专利公开技术、失效专利技术和其他公知技术等。其中，专利技术在申请过程中已经向社会公开，专利权人的权利依法受有关专利的法律保护；已经向社会公开的申请专利公开技术，其申请人的权利依法受(专利法)规定的临时法律保护，使用申请专利公开技术的单位和个人应向申请人支付适当的费用，或者由申请人在申请专利公开技术被授予专利权后依法向使用申请专利公开技术的单位和个人追索使用费用；失效专利技术和其他公知技术因为已经向社会公开，任何单位和个人均可无偿使用，在熟练掌握某种技术的单位或个人与需求该种技术的单位或个人之间双方协议同意的前提下，技术熟练的一方可向技术需求的一方有偿地传授该技术。

公知技术范围，应当是在专利申请日前，公众可以得知的技术，其范围是：专利申请日前，在国内外出版物上公开发表，在一国内公开使用，或者以其他方式为公众所知的技术。这一范围技术是公开技术，没有技术秘密保护问题，只可能存在第三人专利权。